Fraser Shipyards: Seit 138 Jahren bauen wir für die Zukunft

Foto mit freundlicher Genehmigung von David Schauer | Fraser Shipyard

Die Fraser Shipyard, Teil der Unternehmensgruppe Fraser Industries, ist ein 138 Jahre altes Unternehmen am Oberen See, das mit Neubau und Schiffsreparatur gleichermaßen Umsätze erzielt und sowohl Stahl als auch Aluminium verarbeitet. Kürzlich unterzeichnete sie eine Kooperationsvereinbarung mit HD Hyundai, um Prozesse und Technologien von einer der größten und modernsten Werften der Welt an den Oberen See zu verlagern. Patrick Kelly, CEO der Fraser Shipyard, erläuterte die Bedeutung dieser Vereinbarung sowie die Pläne der Werft, in die „Werft der Zukunft“ zu investieren und diese zu errichten.

Die Notwendigkeit, die maritime und Schiffbaukapazität der USA wiederaufzubauen, wird heute viel diskutiert. Neue Regierungsinitiativen, ausländische Investitionen, die Förderung von Fachkräften und fortschrittliche Fertigungstechnologien laufen zunehmend auf ein einfaches Ziel hinaus: Amerika muss mehr Schiffe bauen, und zwar schneller und effizienter.

Die Fraser Shipyards liegen am Ufer des Lake Superior in Superior, Wisconsin, und bieten ein interessantes Fallbeispiel dafür, wie diese Renaissance verlaufen könnte.

Fraser ist alles andere als ein Neuling. Die Werft ist seit 1888 ununterbrochen in Betrieb und unterstützt seit 138 Jahren die Schifffahrtsindustrie der Großen Seen. Laut Patrick Kelly, CEO von Fraser Shipyards, bildet ihre Geschichte jedoch möglicherweise nur das Fundament für ihr nächstes, womöglich viel größeres Kapitel.
Fraser Shipyards ist Teil von Fraser Industries, zu dem auch Lake Assault Boats und Northern Engineering gehören. Die Werft befindet sich im Hafenkomplex Duluth-Superior, einem der wichtigsten Umschlagplätze für Massengüter in Nordamerika, der traditionell den Transport von Taconit, Getreide und anderen Rohstoffen sowie die damit verbundenen Schiffe auf den Großen Seen unterstützt.

Das Unternehmen ist heute bemerkenswert ausgeglichen.

„Wir halten uns ungefähr die Hälfte der Fälle für Reparaturen und die andere Hälfte für Neubauten“, sagte Kelly. „Dasselbe gilt für Stahl und Aluminium.“
Diese Vielfalt hat sich zu einer der Stärken von Fraser entwickelt. Das Portfolio umfasst Schiffsreparaturen auf den Großen Seen, kommerzielle Neubauten, Polizei- und Feuerwehrboote, Forschungsschiffe und Aufträge für die US-Marine. Northern Engineering erweitert das Angebot um Bearbeitungskapazitäten für die Schifffahrt sowie die Bahn-, Pipeline-, Getreide- und Papierindustrie.

Fraser in Zahlen
Die Zahlen verdeutlichen den Betrieb und sein Wachstumspotenzial. Fraser beschäftigt ganzjährig rund 200 Mitarbeiter. Während der Winterreparatursaison auf den Großen Seen im Januar, Februar und März kann die Zahl der Beschäftigten auf bis zu 600 ansteigen, wenn die Schiffe zur Wartung und Reparatur in die Werft kommen. Für 2026 plant Fraser die Auslieferung von 30 neuen Schiffen im ganzen Land, darunter Polizei- und Feuerlöschboote, Forschungsschiffe sowie Schiffe im Rahmen von vier Verträgen mit der US-Marine.

Seit 2021 hat Fraser Industries seinen Umsatz verdoppelt und seine Produktionskapazitäten im Neubau verdoppelt.

Die wohl auffälligste Zahl ist jedoch die Fläche von 85 Acres. Fraser nutzt derzeit nur 15 Acres der rund 100 Acres großen, als Industriegebiet ausgewiesenen Fläche in Superior, die dem Unternehmen gehört. Das bietet ungewöhnlich viel Potenzial für eine Expansion – gerade in einer Zeit, in der Industriegrundstücke am Wasser für US-amerikanische Schiffbauer ein kostbares Gut sind.

Kelly verweist jedoch auf ein anderes Gut, das sich als noch wertvoller erweisen könnte: die Menschen.

Am Ende der Winterreparatursaison muss Fraser derzeit rund 400 Fachkräfte entlassen, da nicht genügend Arbeit vorhanden ist, um die zusätzliche Belegschaft für den Rest des Jahres zu beschäftigen.

„Sie sind fantastische Schweißer, Elektriker und Rohrschlosser“, sagte Kelly. „All die Fachkräfte, die in der Schifffahrt und auf den Werften im ganzen Land Mangelware sind, habe ich hier im Überfluss. Wir müssen einen Weg finden, ihre Fähigkeiten ganzjährig in der Schiffsreparatur und im Schiffbau einzusetzen.“
Im Kontext der amerikanischen Schiffbaudebatte ist das von Bedeutung. In nahezu jeder Diskussion über den Ausbau des heimischen Schiffbaus wird der Fachkräftemangel als Hauptproblem genannt. Fraser verfügt bereits über einen Pool an qualifizierten Arbeitskräften; die Herausforderung besteht darin, eine ausreichende und nachhaltige Produktion zu schaffen, um diese zu halten.

Hier kommt HD Hyundai ins Spiel.

Patrick Kelly, CEO, Fraser Shipyard
HD Hyundai: Ein Katalysator für Wachstum

Die kürzlich angekündigte Partnerschaft von Fraser mit dem südkoreanischen Schiffbaugiganten HD Hyundai eröffnet möglicherweise ganz andere Dimensionen der Entwicklung.
Laut Kelly evaluierte HD Hyundai sechs bis neun Monate lang Werften in ganz Nordamerika, bevor Fraser als Partner ausgewählt wurde. Er führt diese Entscheidung auf die Kombination aus Erweiterungsfläche, Arbeitskräften sowie Strom- und Erdgasinfrastruktur am Standort Superior zurück.

Die Vision besteht nicht einfach darin, Fraser mit konventionellen US-amerikanischen Schiffbaumethoden zu erweitern. Vielmehr sieht Kelly die Chance, bestehende Fertigungspraktiken zu überspringen, indem er Werfttechnologie der nächsten Generation einsetzt, die bereits im Ausland entwickelt und implementiert wird.

Die Zusammenarbeit von HD Hyundai mit Siemens im Bereich fortschrittlicher Werfttechnologie spielt bei dieser Strategie eine wichtige Rolle.

„Was wir nun potenziellen Kreditgebern, Investoren und Fördermittelgebern im ganzen Land sagen können, ist, dass wir Partnerschaften mit einigen der besten Technologieanbieter der Welt, wenn nicht sogar mit den besten, geschlossen haben“, sagte Kelly.
Das Ziel sei es, so sagte er, eine neue Produktionsstruktur auf Basis aktueller Best Practices zu schaffen, anstatt den gestrigen Betrieb schrittweise zu modernisieren.

„Wir überspringen bereits eingesetzte Technologien“, sagte Kelly. „Wenn wir mit den Chinesen konkurrieren wollen, werden uns die nächsten Generationen von Technologien zum Ziel führen. Fraser ist nur ein Teil der Lösung, aber wenn wir als Demonstrationsanlage dienen können, nur zu!“
Wichtig ist, dass Fraser die Expansion nicht ausschließlich als kommerziell oder militärisch ansieht.

Kelly sieht beides.

Dies spiegelt die grundsätzliche Herausforderung für den US-amerikanischen Schiffbau wider. Nachhaltige industrielle Kapazitäten lassen sich nicht einfach im Rahmen einzelner Regierungsprogramme ein- und ausschalten. Eine gesunde Schiffbauindustrie benötigt daher eine stetige Nachfrage sowohl im zivilen als auch im militärischen Bereich und streut Investitionen in Infrastruktur, Arbeitskräfte und Lieferketten auf ein breiteres Spektrum. Fraser ist bereits in beiden Bereichen aktiv.
Kelly sieht in den nächsten 12 bis 24 Monaten Potenzial für eine 9.300 Quadratmeter große Erweiterungsanlage, gefolgt von einem größeren Produktionszentrum für Marineschiffe – alles am bestehenden Standort in Superior. Längerfristig sieht er Möglichkeiten, bei steigender Nachfrage über Superior hinaus auf andere Standorte der Großen Seen zu expandieren. Für eine 138 Jahre alte Werft ist das eine ausgesprochen zukunftsorientierte Strategie.

Niigaan Enaazhek: Gebaut für die Großen Seen

Wenn die Partnerschaft mit HD Hyundai verdeutlicht, wohin Fraser will, dann zeigt die kürzlich ausgelieferte MV Niigaan Enaazhek, was die Mitarbeiter bereits leisten können.

Die für die Beausoleil First Nation gebaute Ro-Ro-Fähre mit zwei Ein- und Ausfahrten bietet ganzjährig Verbindungen zwischen Christian Island und Cedar Point in Ontario. Sie ist für die anspruchsvollen Winterbedingungen der Georgian Bay ausgelegt, verkehrt 365 Tage im Jahr und bietet täglich 12 Hin- und Rückfahrten an.

Die Fähre bietet Platz für 150 Passagiere und 36 Pkw oder Lkw. Die RoRo-Beladung vereinfacht den ständigen Transport von Personen, Fahrzeugen und Gütern zwischen der Inselgemeinde und dem Festland.
Technisch gesehen ist sein charakteristisches Merkmal sein Antriebssystem.

Die Niigaan Enaazhek ist mit zwei Voith-Schneider-Propellern ausgestattet, die der doppelendigen Fähre außergewöhnliche Manövrierfähigkeit und schnelle Schubregelung in nahezu jede Richtung ermöglichen. Diese Anordnung eignet sich besonders für eine Fähre, die regelmäßig Terminals anläuft und in engen Gewässern verkehrt.

Es ist auch für Eis geeignet.

Das Schiff ist nach Eisklasse 1A zertifiziert und verfügt über eine VSP-Anlage, die die Antriebsleistung auch unter den rauen Winterbedingungen der Georgian Bay aufrechterhält. Fraser beschreibt die Niigaan Enaazhek als die einzige doppelendige Fähre auf den Großen Seen, die mit zwei Voith-Schneider-Propellern ausgestattet ist.

Kelly bezeichnet sie als „die technisch fortschrittlichste Fähre, die derzeit auf den Großen Seen verkehrt“.

„Der Kapitän kann damit im Handumdrehen die Kurve fahren“, sagte Kelly. „Unglaubliche Manövrierfähigkeit. Wir sind wirklich stolz auf dieses Schiff.“

Noch wichtiger ist jedoch, dass es genau das tut, wofür es konzipiert wurde: eine Inselgemeinschaft das ganze Jahr über mit dem Festland zu verbinden.

Diese Kombination aus praktischem kommerziellem Schiffbau, spezialisierter Ingenieurskunst und qualifizierten Arbeitskräften der Großen Seen bietet einen nützlichen Einblick in Frasers mögliche Zukunft.

Angesichts der zunehmend dringlichen nationalen Debatte über die maritime Industriekapazität der USA verfügt Fraser über einige Faktoren, die nicht so leicht künstlich hergestellt werden können: 138 Jahre Erfahrung, eine bestehende Belegschaft, etablierte Kunden, eine Infrastruktur am Wasser und beträchtliches Wachstumspotenzial.

Nun kommen noch die Schiffbautechnologie und Produktionskompetenz von HD Hyundai hinzu.

Die Chance, sofern die Voraussetzungen wie geplant erfüllt werden, besteht nicht einfach darin, eine alte Werft zu vergrößern. Vielmehr geht es darum, einen etablierten amerikanischen Schiffbauer als Plattform für ein moderneres Produktionsmodell zu nutzen – ein Modell, das sowohl zivile als auch militärische Kunden bedienen und gleichzeitig Hunderte weitere Fachkräfte ganzjährig beschäftigen kann.
Für Kelly ist die unmittelbare Priorität klar: „Es geht darum, all die Dinge, über die wir mit HD Hyundai sprechen, erfolgreich umzusetzen.“
Sollte Fraser dies tun, könnten die ungenutzten 85 Hektar am Oberen See ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Bemühungen werden, die Schiffbauindustrie wieder aufzubauen.

Sehen Sie sich das vollständige Videointerview mit Patrick Kelly, CEO von Fraser Shipyards, auf Maritime Reporter TV an: