Chinas erster im Inland entwickelter Flugzeugträger scheint mit den Versuchen am Meer zu beginnen, nachdem am Montag im chinesischen Internet Bilder aus dem Dock im nordöstlichen Hafen von Dalian erschienen sind.
Der noch namenlose Frachtführer wurde letztes Jahr zu dieser Zeit gestartet, hat aber seitdem Waffen und andere Systeme ausgerüstet und ist noch nicht in Dienst gestellt worden.
Der chinesische Präsident Xi Jinping beaufsichtigt ein ehrgeiziges militärisches Modernisierungsprogramm, einschließlich Stealth-Jets und Anti-Satelliten-Raketen, während China seine Präsenz im umstrittenen Südchinesischen Meer und in der selbstverwalteten Insel Taiwan, einer Insel, die es für sich hält, verstärkt.
Online-chinesische Nachrichtenportale, darunter auch Sina, zeigten am Montag Bilder auf ihren Seiten, als das Schiff von Schleppern aus dem Dock genommen wurde, obwohl unklar war, wohin es führen könnte. Montag ist der 69. Jahrestag der Gründung der modernen chinesischen Marine.
Der Bericht sagte, dass der Träger wahrscheinlich für seine ersten Seeversuche vorbereitet wurde.
Chinas Verteidigungsministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Bilder des Transportunternehmens wurden auf dem chinesischen Internet verbreitet und von der Regierung kaum wahrgenommen.
Staatliche Medien haben zuvor Militärexperten zitiert, die besagen, dass die Fluggesellschaft, Chinas zweitgrößte, voraussichtlich erst 2020 einsatzbereit sein wird, sobald sie vollständig ausgerüstet und bewaffnet ist.
Über Chinas Flugzeugträgerprogramm, das ein Staatsgeheimnis ist, ist wenig bekannt.
Aber die Regierung sagte, dass das Design der neuen Fluggesellschaft auf den Erfahrungen der ersten Fluggesellschaft des Landes, der Liaoning, beruht, die 1998 aus der Ukraine gekauft und in China umgerüstet wurde.
Der neue Träger mit konventionellem Antrieb wird in der Lage sein, Chinas Shenyang J-15 Kampfflugzeuge zu bedienen.
Im Gegensatz zu den Langstrecken-Atomtransportern der US-Marine sind in beiden Chinas Skisprungbögen im sowjetischen Design vorgesehen, die den Kampfjets genügend Auftrieb geben sollen, um von ihren kürzeren Decks abheben zu können. Aber ihnen fehlt die leistungsfähige Katapult-Technologie, um Flugzeuge ihrer amerikanischen Kollegen zu starten.
Der Liaoning hat an militärischen Übungen teilgenommen, unter anderem im Südchinesischen Meer und im Westpazifik, wird aber voraussichtlich mehr als Ausbildungsschiff dienen.
Taiwan hat gesagt, dass China tatsächlich zwei neue Flugzeugträger baut, aber China hat die Existenz eines anderen Flugzeugträgers nicht offiziell bestätigt.
Chinesische Staatsmedien haben Experten zitiert, dass das Land mindestens sechs Träger benötigt. Die Vereinigten Staaten operieren 10 und planen, zwei weitere zu bauen.
Die meisten Experten sind sich einig, dass die Entwicklung einer solchen Truppe ein jahrzehntelanges Unterfangen für China sein wird, aber der Start des zweiten Flugzeugträgers hat für Peking einen gewissen Prestigewert, der von vielen Analysten als wichtig erachtet wird, um die US-Militärpräsenz in der Region zu untergraben.
Berichterstattung von Ben Blanchard