US Coal Firms plädieren für Westküsten-Exportterminals

Von Valerie Volcovici • 30 Januar 2018

Die Kohleproduzenten haben kürzlich zwei Klagen gegen Regierungen im US-Bundesstaat Washington und Kalifornien eingereicht, in denen lokale Entscheidungen zur Sperrung von Hafenprojekten aus Gründen des Umweltschutzes in Frage gestellt wurden. Die Industrie setzt sich auch dafür ein, dass die Trump-Regierung die lokalen Verbote außer Kraft setzt.

Der Kampf spiegelt die Verzweiflung der Branche wider, die Exporte anzukurbeln, während die US-Versorger ihre Abkehr von der Kohlekraft fortsetzen - trotz der Trump-Politik, die den Minenarbeitern helfen soll.

Die vorgeschlagenen Hafenprojekte seien entscheidend für das Wachstum der Industrie, sagte Hal Quinn, Präsident der National Mining Association.

"Es lohnt sich, diese Schlachten zu kämpfen", sagte er.

Die Strategie könnte ein Long-Shot sein. In der Vergangenheit tendierten die Gerichte dazu, sich in ähnlichen Fällen an die Seite der lokalen Behörden zu stellen, und die politischen Optionen der Regierung, den unfreiwilligen Lokalregierungen die Kohle-Infrastruktur aufzuzwingen, bleiben unklar.

Beamte des Weißen Hauses und des Energieministeriums reagierten nicht auf Bitte um Stellungnahme.

Die Kohleindustrie hat die Westküste seit Jahren als Eingangstor zum Weltmarkt angesehen und plant vor zehn Jahren bis zu sieben Terminals. Aber fünf dieser Projekte wurden wegen der volatilen asiatischen Nachfrage und der bitteren Opposition in den linksgerichteten Staaten Kalifornien, Washington und Oregon abgesagt.

45 neue Kohlekraftwerke

Die Kohleproduzenten kämpfen für die verbleibenden zwei geplanten Projekte - in Oakland, Kalifornien und Longview, Washington - und haben kürzlich zwei Klagen eingereicht, darunter einen in diesem Monat angesichts der steigenden Kohlenachfrage in Japan, China und Korea.

"Allein in Japan sind 45 neue Kohlekraftwerke geplant oder im Bau", sagte Rick Curtsinger, ein Sprecher des in Colorado ansässigen Cloud Peak, der in Montana und Wyoming Minen abbaut.

Anfang dieses Monats kündigte das Unternehmen an, Kohle aus einer Montana-Mine in zwei neue Kohlevergasungskraftwerke in Fukushima, Japan, zu exportieren, wo 2011 der Atomunfall stattfand.

Das Wachstum aus solchen Geschäften ist jedoch eingeschränkt, da die einzige Kohleexporteinrichtung der Westküste in Nordamerika - in British Columbia, Kanada - nahezu voll ausgelastet ist.

Kohlekäufer in Japan und Südkorea bestätigten, dass sie mehr US-Lieferungen begrüßen würden. Japans JERA-Versorger sieht die USA als Schlüssel zur Diversifizierung seiner Brennstoffquellen, sagte Sprecher Tsuyoshi Shiraishi.

Ein Beamter eines südkoreanischen Energieversorgers, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte: "Die Popularität der US-Kohle steigt unter den Versorgungsunternehmen in Südkorea" wegen der relativ niedrigen Preise.

Trotz der Engpässe stiegen die Kohleexporte in den ersten fünf Monaten 2017 um mehr als 60 Prozent, bedingt durch vorübergehende Versorgungsunterbrechungen aus Australien und niedrige Preise für US-Kohle.

Nach Angaben des US-Energieministeriums stieg der Versand nach Europa um ein Drittel auf 16 Millionen Tonnen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Die Exporte nach Asien verdoppelten sich im selben Zeitraum auf 12,3 Millionen Tonnen.

Gerichtsgefecht

In diesem Monat in Oakland, Anwälte für Kohleexport Terminal Entwickler Phil Tagami und führenden Utah Kohleproduzent Bowie Resources begann Anhörungen vor dem Bundesgericht über ihr vorgeschlagenes Projekt. Sie argumentierten, der Stadtrat habe fehlerhafte wissenschaftliche Daten verwendet, um seine einstimmige Entscheidung von 2016 zu rechtfertigen, Kohleexporte aus der Stadt zu verbieten.

Diese Studie kam zu dem Schluss, dass Staubemissionen aus dem Kohletransport die lokale Gesundheit bedrohen würden. Die US Centers for Disease Control sagt, eine übermäßige Exposition gegenüber Kohlestaub kann zu schwarzer Lunge und anderen Atemwegsproblemen führen.

Die Anwälte der Kohleindustrie argumentierten, dass die Studie die falsche Art von Kohle untersuchte und die neuesten Anti-Staub-Technologien ignorierte.

Die Stadt hat bisher mehr als eine Million Dollar an Rechtskosten ausgegeben, um die Kohle von Utah in den Häfen von Oakland zu halten, sagte Oakland Council Member Dan Kalb.

"Ich bin traurig, dass sie weiter kämpfen", sagte er.

Eine Entscheidung in der Klage könnte innerhalb von Wochen kommen.

In der Zwischenzeit hat Lighthouse Resources, der Entwickler des geplanten Millennium-Kohleexportterminals im US-Bundesstaat Washington, zu Beginn des Monats eine weitere Klage gegen den Gouverneur und die staatlichen Aufsichtsbehörden eingereicht.

Washington hatte im vergangenen Jahr eine Genehmigung für das Projekt verweigert, in der es Bedenken wegen der Sicherheit im Schienenverkehr, der Luftverschmutzung und der Lärmbelästigung anführte.

Das Unternehmen argumentiert, dass der Staat den Handel anderer Staaten behindert, in denen die Kohle abgebaut wird und dass nur die Bundesregierung diesen zwischenstaatlichen Handel regulieren kann.

Michael Greve, ein Juraprofessor an der George Mason University, sagte, die Kläger müssten beweisen, dass Washington seine eigenen wirtschaftlichen Interessen gegenüber denen anderer Staaten favorisiert - ein schwieriger Standard, insbesondere in einem Fall, der ein Umweltverbot beinhaltet.

Im Jahr 2011 lehnte ein Gericht in Colorado ein ähnliches juristisches Argument des Legal Institute für Energie und Umwelt ab, das sich für fossile Brennstoffe einsetzt. Das Institut hatte ein Gesetz angefochten, nach dem die Energieversorger von Investoren 30 Prozent ihrer Erzeugung aus erneuerbaren Quellen beziehen sollten.

Die Kohleindustrie drängt das Weiße Haus und den Kongress für politische Lösungen - möglicherweise durch ein Infrastruktur-Ausgabenpaket -, um die Öffnung von Exportterminals gegen lokale Einwände zu erleichtern, sagte Quinn von der National Mining Association.

Andere wollen, dass die Regierung das Argument des zwischenstaatlichen Handels berücksichtigt.

"Die Regierung kann Einfluss nehmen, wenn die Opposition in ein Gebiet abdriftet, in dem sie auf Bundesbehörden tritt", sagte Bud Clinch, Direktor des Montana Coal Council.

Im vergangenen Herbst hatte Dan Brouillette, stellvertretender Sekretär des Energieministeriums, die Idee auf den Tisch gelegt, dass der US-amerikanische Föderale Stromgesetzes die staatlichen Bemühungen, Gaspipelines zu blockieren, außer Kraft setzen würde.

"Wir können eine staatliche Legislative und einen Gouverneur nicht daran hindern, das zu tun, was sie für Eigeninteressen halten", sagte er während einer Veranstaltung im National Petroleum Council. "Aber das sind zwischenstaatliche Industrien."

(Zusätzliche Berichterstattung von Henning Gloystein, Yuka Obayashi und Yuna Park; Bearbeitung von Richard Valdmanis und Brian Thevenot)