Einen Fluss umleiten

Die Old River Control Structure und ihre zukünftigen Auswirkungen auf den Mighty Mississippi

Vor etwa 1500 waren die Gewässer, die jetzt Mississippi River und der Red River (auch bekannt als der Red River des Südens) genannt wurden, ungefähr parallel entlang ihrer südlichen Strecken, jede getrennt in den Golf von Mexiko. Um 1500 entwickelte der Mississippi, der eine lange Geschichte des Mäanderns hat, eine große Biegung nach Westen in der Nähe des heutigen Point Breeze, Louisiana. Diese Kurve, die manchmal als Turnbull's Bend bezeichnet wird, verband sich mit dem Red River und hatte den Effekt, dass der Red River im Grunde ein Nebenfluss des Mississippi war, mit nur einem kleinen Teil seines Wasserflusses weiter südlich. Dieser südliche Wasserfluss wird jetzt der Atchafalaya Fluss genannt.
Bis 1831 war alles in Ordnung, denn die Wasserbecken in dieser Region wechselten regelmäßig etwa alle 1000 Jahre. Das Land und seine Bewohner, einschließlich Menschen, angepasst. Die frühen 1800er Jahre sahen den Aufstieg der Dampfschiff-Ära. Die Zeit wurde vorrangig. Turnbull's Bend war ein 20-Meilen-Umweg, der das Dampfschiff nur zwei Meilen weiter in die Luft schob. Das war inakzeptabel.
Henry Shreve, ein Dampfschiffkapitän und Besitzer, Erfinder und Ingenieur, hatte eine Technologie entwickelt, um Hindernisse und Hindernisse aus dem Fluss zu entfernen. Im Jahr 1831 grub er eine Abkürzung über die engste Stelle von Turnbull's Bend, verkürzt den Mississippi um mehr als 17 Meilen. Der Mäander verlor den größten Teil seines Wasserflusses und wurde als der Alte Fluss bekannt und trug eine relativ kleine Menge Wasser zwischen dem Mississippi und dem Red / Atchafalaya River. Als der Mississippi hoch war, floss der Alte Fluss nach Westen. Als der Mississippi niedrig war, floss der Alte Fluss nach Osten. Die meiste Zeit war der Mississippi höher als der Red / Atchafalaya River.
Anfangs betrug der gesamte Wasserfluss durch den Atchafalaya etwa 10% des gesamten Wasserdurchflusses durch den Mississippi, aber im Laufe der Zeit variierte er bis zu 30%. Da die Länge des Atchafalaya merklich geringer war als die Länge des Mississippi von Point Breese bis zum Golf und da der Mississippi weiter mäandrierte, gab es Befürchtungen, dass der Mississippi schließlich seinen Kurs ändern und durch den Atchafalaya fließen könnte. Dies hätte zur Folge, dass Baton Rouge und New Orleans weitgehend von dem erheblichen Wasserstrom abgeschnitten und ihre Volkswirtschaften zerstört würden.
Das US Army Corps of Engineers (USACE) wurde aufgefordert, das potenzielle Problem zu lösen. Im Jahr 1963 wurde der Bau der Old River Control Structure in Point Breeze abgeschlossen. Die Mission der Struktur bestand darin, den Status quo beizubehalten und den Wasserfluss des Atchafalaya auf 30% des Mississippi zu halten. Dies wurde durch die Low Sill Control Structure zur Regulierung des routinemäßigen Wasserflusses durch den Betrieb eines Damm- und Ausflusskanals und die Overbank Control Structure zur zusätzlichen Wasserflusskontrolle beim Überfluten des Mississippi erreicht. Ein Navigationskanal und eine Schleuse waren ebenfalls enthalten, so dass Schlepper und Binnenschiffe zwischen zwei Flusssystemen hindurchfahren konnten.
Eine große Flut im Jahr 1973 hat die Kontrollstruktur stark getestet und fast vollständig zum Scheitern gebracht. Hochwasser durchwühlten ein 55-Fuß-Loch unter dem südlichen Ende der Niedrigschwellen-Kontrollstruktur und ein Teil davon brach in den Wasserweg zusammen. Um die Struktur zu retten, mussten 250.000 Tonnen Gesteinsbrocken in den Fluss geschüttet werden.
Eine Hilfsstruktur wurde 1986 hinzugefügt, um den Druck auf die ursprünglichen Schleusentore zu reduzieren, und 1990 wurde eine Wasserkraftanlage hinzugefügt. Die Wasserkraftanlage nutzt den Unterschied der Wasserstände zwischen den beiden Flüssen, um Elektrizität zu erzeugen, und hat den Bedarf an Wasser weitgehend eliminiert unter normalen Bedingungen durch die Niedrigschwellensteuerungsstruktur fließen.
Das Problem mit dem Wasserkraftwerk ist, dass es nur Wasser aus dem Mississippi entfernt. Der Schlick wird gefiltert und weitgehend davon abgehalten, das Atchafalaya zu betreten. Infolgedessen bleibt der allgegenwärtige Schlamm im Big Muddy und wird durch eine kleinere Wassermenge verteilt, während eine beträchtliche Menge des sauberen Wassers zum Atchafalaya Fluss geschickt wurde. Das zusätzliche klare Wasser führt zu einer verstärkten Reinigung des Atchafalaya-Beckens. Der jetzt silbrigere Mississippi hat es schwer, den ganzen Schlamm in der Schwebe zu halten. Vieles davon geht nach unten. Wenn der Flussboden aufsteigt, muss auch der Wasserstand an der Oberfläche sein. Dies führt dazu, dass Deiche entlang des Flusses angehoben werden müssen. Außerdem erhöht sich der Druck auf die Old River Control Structure. Die erhöhte Schlammablagerung ist auch ein Grund dafür, dass das Ausbaggern des Flusses ständig stattfindet.
Schließlich wird sich die Natur durchsetzen und der Hauptfluss von Point Breeze wird sich vom unteren Mississippi zum Atchafalaya verlagern. Dies wird erhebliche unmittelbare und langfristige Folgen für die Flusseinzugsgebiete, ihre Bewohner und ihre Infrastruktur haben. Millionen leben im Mississippi-Becken südlich von Point Breeze. Eine weitere Million lebt im Atchafalaya River-Becken. Es gibt Milliarden von Dollar Infrastruktur im Mississippi-Becken und eine erhebliche Menge im Atchafalaya River-Becken. Darüber hinaus sind diejenigen, die im Mississippi-Becken leben und arbeiten, auf den Fluss mit seinem erheblichen Wasserfluss angewiesen, um das Eindringen von Salzwasser in den Grundwasserspiegel zu verhindern. Die petrochemischen und körnexportierenden Unternehmen der USA werden am Boden zerstört sein.
Das US Army Corps of Engineers lehnt es ab, zu sagen, wann diese Veränderung des Wasserflusses eintreten wird, streitet jedoch nicht mit dem Vorschlag, dass es unvermeidlich ist. Das Corps sagt, dass es weiterhin die Old River Control Structure betreiben wird, was die Vorliebe des Mississippi, sich nach Westen zu bewegen, zurückhalten wird, solange der Kongress weiterhin die notwendigen Mittel zur Aufrechterhaltung und Verbesserung der Struktur anwendet. Es wird jedoch einen Punkt geben, an dem Plan B in Betracht gezogen werden muss.
Der Mississippi und seine Old River Control Structure sind wichtige Teile unserer nationalen Infrastruktur. Die Beachtung ihrer Situation ist von nationaler Bedeutung.