Einsturz der Baltimore-Brücke unterstreicht die Notwendigkeit, kritische Fundamente zu schützen

NTSB-Ermittler auf dem Frachtschiff Dali, das am 26. März 2024 die Francis Scott Key Bridge traf und zum Einsturz brachte. (Foto: Peter Knudson/NTSB)

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Der Einsturz der Key Bridge in Baltimore hat laut Ingenieuren deutlich gemacht, dass die Pfeiler, die die Schifffahrtskanäle überspannen, dringend besser geschützt werden müssen, da die Größe der Frachtschiffe in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat.

Die US-Bundesbehörden untersuchen weiterhin, warum ein riesiges Frachtschiff am frühen Dienstagmorgen die Energie verlor und gegen einen Pfeiler der Francis Scott Key Bridge prallte. Dadurch stürzte die Brücke ein und sechs Arbeiter, die damit beschäftigt waren, Schlaglöcher auf der Brücke zu füllen, starben.

Die Maryland Transportation Authority antwortete nicht auf Fragen dazu, ob und ggf. welche Schutzmaßnahmen für die Fundamentpfeiler der Key Bridge vorhanden waren – die das Gewicht der Konstruktion und aller darauf befindlichen Fahrzeuge trugen – und ob eventuell Erneuerungen erforderlich waren.

„Die Bauvorschriften müssen besser werden“, sagte Erin Bell, Vorsitzende des College of Engineering and Physical Sciences an der University of New Hampshire und Expertin für Brückenbau. „Unsere Aufgabe als Ingenieure und unsere Pflicht gegenüber der Gesellschaft besteht darin, aus diesen Fehlern zu lernen.“

Brücken wie die in Baltimore werden von der Bundesregierung als „bruchkritisch“ eingestuft – das heißt, wenn ein Teil der Brücke einstürzt, reißt er wahrscheinlich auch den Rest der Struktur mit. Laut der Federal Highway Administration gibt es in den USA mehr als 16.800 solcher Brücken

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte am Mittwoch, die Key Bridge sei „einfach nicht dafür ausgelegt, dem direkten Aufprall eines etwa 200 Millionen Pfund schweren Schiffs auf einen kritischen Stützpfeiler standzuhalten“.

Bell und andere Ingenieure sagten, dass diese Aussage zwar richtig sei, aber nicht die ernste Frage beantworte, welche Sicherheitsmaßnahmen hätten verhindern können, dass das Frachtschiff auf die Pier auffuhr, oder welche die Wucht des Aufpralls hätten absorbieren können, sodass das Fundament intakt blieb.

Bell wies darauf hin, dass die Key Bridge im Jahr 1977 eröffnet wurde – drei Jahre vor einer ähnlichen Schiffskollision auf der Sunshine Skyway Bridge in Tampa Bay, Florida, bei der 35 Menschen ums Leben kamen und die Konstrukteure der Brücke sich dazu veranlasst sahen, die Fundamentpfeiler besser zu schützen.

Zu diesen Maßnahmen gehören beispielsweise robuste Fender, die umherirrende Schiffe von den Piers wegdrücken, Pfahlgruppen, sogenannte „Delphine“, die als Sicherheitsringe um die Fundamente dienen, oder auch einfach Hügel aus Felsgestein und Erde.

„Warum wurde die Key Bridge nicht nachgerüstet? Vor allem, wenn man bedenkt, dass die nahe gelegene Delaware Memorial Bridge gerade einen verbesserten Schiffskollisionsschutz erhält?“, fragte Bell. „Angesichts der Größe der vorbeifahrenden Schiffe hätte es dafür Pläne geben müssen.“

Donald Dusenberry, ein in Massachusetts ansässiger forensischer Bauingenieur, der sich seit langem mit der Verhinderung von Brückeneinstürzen beschäftigt, sagte, auf den Fotos, die er von der Key Bridge gesehen habe, sei zu erkennen, dass ihre Pfeiler nicht wirklich über ein Schutzsystem verfügten.

„Es sieht so aus, als ob es eine Art Polsterung in Form einer hölzernen oder anderen Barriere gegeben hätte, aber es sieht eher so aus, als ob sie an der Pfahlkopfplatte am Fuß der Pfeiler befestigt war“, sagte er. „Und die absorbiert nicht viel Energie.“

Dusenberry sagte wie Bell, dass es bis zum Abschluss der Untersuchung des Unglücks durch das National Transportation Safety Board unmöglich sei, mit Sicherheit zu sagen, was den Aufprall des Schiffes hätte abmildern können. Aber im Allgemeinen, sagte er, sei eine starke Schutzstruktur erforderlich, die weit genug um den Fundamentpfeiler herum gebaut sei, um zu verhindern, dass der Bug eines Schiffes die Brücke rammt.

Rachel Sangree, Professorin für Ingenieurwissenschaften an der Johns Hopkins University in Baltimore, sagte, sie verstehe sowohl, warum viele Menschen angesichts des Videos vom Einsturz der Key Bridge fassungslos waren, als auch, warum der Fokus bei der Lösung der Probleme nun auf der Sicherung der Brückenpfeiler liegt.

Sie betonte jedoch, dass der Einsturz auf einen bislang ungeklärten Stromausfall auf dem Frachtschiff zurückzuführen sei, der das Schiff vom Kurs abgebracht habe, als es sich dem Brückenfundament näherte.

„Ich meine, das ist einfach ein furchtbarer, furchtbarer Zeitpunkt“, sagte Sangree. „Es ist ein schrecklicher Unfall.“

(Reuters – Berichterstattung von Brad Brooks; zusätzliche Berichterstattung von Nandita Bose. Bearbeitung von Donna Bryson und Alistair Bell)