Öl, Fischerei, Tourismus: Die Wirtschaft Alaskas wird vom Coronavirus dreifach getroffen

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Der US-Bundesstaat Alaska ist zwar weit von den schlimmsten medizinischen Folgen der Coronavirus-Pandemie entfernt, doch seine Wirtschaft befindet sich in einem kritischen Zustand. Alaska ist besonders gefährdet, weil es von Öl, Tourismus und Fischerei abhängig ist – Grundstoffindustrien, die unter der globalen Coronavirus-Pandemie leiden – und die Landesregierung den größten Teil ihrer Einnahmen aus Investitionserträgen bezieht, die inzwischen verpufft sind.

„Alaska erlebt einen perfekten Sturm, ein schreckliches Trifecta, den Hattrick der Hölle“, sagte Staatssenatorin Natasha von Imhof, Co-Vorsitzende des Finanzausschusses des Senats, bei einer Anhörung am Samstag. „Der Börsencrash, der Ölpreisverfall und die nahezu ruhende Tourismus- und Fischereisaison treffen uns von allen Seiten.“ Bisher gab es in Alaska nur ein Dutzend Coronavirus-Fälle von insgesamt mindestens 24.000 in den Vereinigten Staaten. Aber die Pandemie hat dazu geführt, dass die Nachfrage nach Kraftstoffen stark angestiegen ist, Geschäfte geschlossen wurden und die Bewohner in ihren Häusern festgehalten wurden. Die Ölpreise sind eingebrochen und der US-Ölpreis fiel am Freitag auf 23 Dollar pro Barrel.

Der Preisverfall werde das Finanzministerium sofort 500 bis 700 Millionen US-Dollar kosten, sagte Mouhcine Guettabi, Wirtschaftswissenschaftler am Institute of Social and Economic Research der University of Alaska Anchorage.

Der staatliche Ölfonds, die größte Einnahmequelle für Staatsbetriebe, ist ins Wanken geraten. Nach Angaben der Manager verlor der Alaska Permanent Fund durch den Börsencrash in etwas mehr als zwei Wochen etwa ein Zehntel seines Wertes. Am 16. März belief sich der Wert nach Angaben von Managern auf 58,7 Milliarden US-Dollar.
Große Ölkonzerne haben bereits Kürzungen bei den Investitionen in Alaska und beim Personal im North Slope angekündigt. ConocoPhillips, Alaskas größter Ölproduzent, sagte, Ausgabenkürzungen würden die Produktion von North Slope um 2.000 bpd reduzieren, und das Unternehmen verhängte diese Woche eine zweiwöchige Aussetzung seiner Flüge nach North Slope, wodurch die Belegschaft dort auf „unverzichtbares“ Personal beschränkt wurde.

Die Touristensaison, von der mehrere Gemeinden den größten Teil ihres Jahreseinkommens abhängen, entwickelt sich zu einer Pleite. Kreuzfahrtunternehmen haben bereits Kreuzfahrten abgesagt, ein schwerer Schlag für Arbeitgeber, deren Einkommen von Kreuzfahrtpassagieren abhängig ist.
Die Fischindustrie, der größte private Arbeitgeber des Bundesstaates, leidet unter einem Mangel an Arbeitskräften in Verarbeitungsbetrieben, von denen ein großer Prozentsatz von außerhalb der Vereinigten Staaten stammt.

Noch vor wenigen Monaten waren die Konjunkturaussichten rosiger. Der Staat erholte sich gerade aus einer anhaltenden Rezession, in deren Folge die Bevölkerung drei Jahre lang schrumpfte.

ConocoPhillips hatte seine größte North Slope-Wintererkundungssaison seit Jahrzehnten angekündigt. Es und andere Ölkonzerne begrüßten die Pläne der Trump-Regierung, Bundesgebiete, darunter das Arctic National Wildlife Refuge, für die Entwicklung zu öffnen. Alaska produziert etwa 500.000 Barrel pro Tag, weniger als 2 Millionen bpd vor 30 Jahren, und die Break-Even-Kosten liegen bei etwa 39 US-Dollar pro Barrel.

Laut einer gesetzgeberischen Analyse ist Alaska nun möglicherweise nicht in der Lage, sich die normale jährliche Dividende des Permanent Fund zu leisten, die im Herbst ausgezahlt wird, und gleichzeitig den Haushalt auszugleichen.

Gouverneur Mike Dunleavy schlug am Freitag eine Notzahlung aus dem Fonds in Höhe von 1.306 US-Dollar an alle Einwohner Alaskas im April vor. Einige Gesetzgeber fanden diese Idee jedoch cool.

„Den Permanenten Fonds zu leeren, um überhöhte Dividenden zu zahlen, wäre enorm unverantwortlich, @GovDunleavy in einer Zeit, in der unsere Sparkonten fast leer sind und wir die Finanzierung für Kerngesundheit und Sicherheit aufrechterhalten müssen“, sagte der Staatsvertreter Zach Fields auf Twitter.

(Reuters-Bericht von Yereth Rosen in Anchorage, Alaska; Redaktion von David Gaffen und Daniel Wallis)