Unzureichende Konstruktion, Zertifizierung und Wartung führten zur Titan-Katastrophe

Schiffssicherheitsingenieure der Küstenwache führen am 1. Oktober 2023 im Nordatlantik eine Untersuchung der hinteren Titan-Endkappe der Titan durch. (Foto: US National Transportation Safety Board)

Die katastrophale Implosion des Tauchboots Titan, bei der im Jahr 2023 fünf Menschen ums Leben kamen, hätte verhindert werden können, stellte ein Untersuchungsausschuss der US-Küstenwache am Dienstag fest und bezeichnete die Sicherheitskultur und die Betriebspraktiken des Schiffs als „kritisch fehlerhaft“.

Die Titan verschwand während des Abstiegs zum Wrack der Titanic im Rahmen einer Touristenexpedition und verlor den Kontakt zu ihrem Begleitschiff.

Nach einer angespannten viertägigen Suche wurden die zertrümmerten Überreste auf dem Meeresboden verstreut entdeckt, 488 Meter vom Bug des legendären Ozeandampfers entfernt, der 1912 sank und mehr als 1500 Menschenleben forderte.

OceanGate, das in den USA ansässige Unternehmen, das das Touristen-Tauchboot verwaltete, stellte nach dem Vorfall alle Aktivitäten ein.

Ein Unternehmenssprecher sagte am Dienstag, das Unternehmen habe den Familien der Todesopfer erneut sein tiefstes Beileid ausgesprochen und „alle seine Ressourcen darauf verwendet, mit der Küstenwache bis zu ihrem Abschluss bei der Untersuchung zu kooperieren“.

Der Vorsitzende des Marine Board of Investigation der US-Küstenwache, Jason Neubauer, sagte, der Unfall sei vermeidbar gewesen.

„Es besteht Bedarf an einer stärkeren Aufsicht und klaren Optionen für Betreiber, die neue Konzepte außerhalb des bestehenden Regulierungsrahmens erkunden“, sagte er in einer Erklärung anlässlich der Veröffentlichung des 300 Seiten starken Berichts.

Chloe Nargeolet, deren Vater, der französische Ozeanograph Paul-Henri Nargeolet, auf dem Tauchboot ums Leben kam, sagte, sie sei mit der Untersuchung zufrieden.

„Der OceanGate-Chef hat seine Arbeit nicht richtig gemacht, und mein Vater wusste davon offensichtlich nichts“, sagte sie. „Es war kein Zufall oder Pech, es war eine Folge von irgendetwas. Es hätte vermieden werden können.“

Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass die Hauptursachen die „unzulängliche Konstruktion, Zertifizierung, Wartung und Inspektion der Titan“ von OceanGate waren.

Außerdem wurden „eine toxische Arbeitskultur bei OceanGate“, ein unzureichender Regulierungsrahmen für Tauchboote und andere neuartige Schiffe sowie ein ineffektives Whistleblower-Verfahren angeführt.

Der Bericht fügte hinzu: „Mehrere Jahre vor dem Vorfall nutzte OceanGate Einschüchterungstaktiken, Genehmigungen für wissenschaftliche Operationen und den guten Ruf des Unternehmens, um der behördlichen Kontrolle zu entgehen.“

Der Ausschuss stellte fest, dass OceanGate es versäumt hatte, bekannte Rumpfanomalien nach der Titanic-Expedition 2022 zu untersuchen und zu beheben. Die Daten des Echtzeit-Überwachungssystems der Titan hätten während dieser Expedition analysiert und entsprechende Maßnahmen ergriffen werden müssen.

Außerdem wurde OceanGate dafür kritisiert, dass es die Titan vor der Titanic-Expedition im Jahr 2023 nicht ordnungsgemäß gelagert habe.

Der Bericht bemängelte das Fehlen einer rechtzeitigen Untersuchung der Arbeitsschutzbehörde (Occupational Safety and Health Administration) zu einer Beschwerde eines Whistleblowers aus dem Jahr 2018 im Zusammenhang mit OceanGate sowie die mangelnde Kooperation der Regierung. Er bezeichnete dies als verpasste Chance und fügte hinzu: „Das frühzeitige Eingreifen könnte dazu geführt haben, dass OceanGate die Einhaltung der Vorschriften anstrebte oder seine Pläne aufgab.“

(Reuters – Berichterstattung von Shubham Kalia in Bengaluru und David Shepardson in Washington und Layli Foroudi; Bearbeitung von Bernadette Baum und Howard Goller)