Erste wasserstoffbetriebene Fähre der USA, Sea Change, darf in Betrieb gehen

Sea Change wird bald den kommerziellen Betrieb in der San Francisco Bay Area aufnehmen (Foto: SWITCH Maritime)

Die erste wasserstoffbetriebene Fähre der USA, Sea Change, hat eine wichtige behördliche Hürde genommen und damit einen wichtigen Schritt auf dem langen und beschwerlichen Weg des bahnbrechenden Schiffes hin zu seinem kommerziellen Betrieb in der San Francisco Bay Area getan.

SWITCH Maritime, das Unternehmen hinter dem emissionsfreien Fährenprojekt, gab bekannt, dass es am Freitag ein Inspektionszertifikat (COI) von der US-Küstenwache erhalten habe. Damit sei der Weg frei für die offizielle Inbetriebnahme des ersten Schiffs seiner Art.

„Dieser COI stellt den Höhepunkt jahrelanger enger Zusammenarbeit mit der US-Küstenwache dar und ist ein bedeutender Meilenstein für die Schifffahrtsindustrie, der die Machbarkeit kohlenstoffneutraler Schiffe demonstriert. Wir sind der US-Küstenwache und allen unseren Partnern auf dem Weg zur Fertigstellung ungemein dankbar für ihre Unterstützung“, sagte Pace Ralli, CEO von SWITCH. „Dies ist nicht die Ziellinie, sondern nur ein Ausgangspunkt, von dem aus viele weitere gebaut werden können.“

Der 70 Fuß lange Aluminium-Katamaran wurde von Bay Ship and Yacht in Alameda (Kalifornien) und All American Marine in Bellingham (Washington) nach einem Design von Incat Crowther gebaut und 2021 vom Stapel gelassen. Seine Inbetriebnahme verzögerte sich jedoch aufgrund einer Reihe von Faktoren. Zu diesen Faktoren zählen die Pandemie sowie Herausforderungen im Zusammenhang mit der Erlangung der USCG-Genehmigung für den Einsatz neuartiger Antriebstechnologien.

Sea Change verfügt über ein integriertes Wasserstoff-Energiesystem von Zero Emission Industries mit 360 kW Wasserstoff-Brennstoffzellen von Cummins und 100 kWh XALT-Lithium-Ionen-Batterien, die einen 600 kW starken Elektromotor von BAE Systems antreiben. Die einzigen Emissionen sind Wasserdampf und Wärme.

Laut SWITCH ermöglicht das Antriebssystem mit sauberer Verbrennung Transportentfernungen von bis zu 300 Seemeilen und Geschwindigkeiten von bis zu 15 Knoten – also ähnliche Betriebsfähigkeiten und Reichweiten wie dieselbetriebene Schiffe – und macht eine landseitige Ladeinfrastruktur überflüssig, die für Schiffe mit reinem Batteriebetrieb erforderlich ist.

SWITCH Maritime teilte mit, dass das 75 Passagiere fassende Schiff „Sea Change“ im Juni seinen kommerziellen Betrieb aufnehmen wird. Der Betrieb läuft im Rahmen einer sechsmonatigen Testphase bei der San Francisco Bay Area Water Emergency Transportation Authority (WETA) und wird von einem öffentlich-privaten Sponsoring unterstützt, zu dem unter anderem folgende Firmen gehören: United, die Golden State Warriors, das California Air Resources Board (CARB), das Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District sowie Blue & Gold Fleet.

SWITCH erklärte, dass das Unternehmen plane, das Schiff nach der ersten Demonstrationsphase auf einer dauerhafteren Fährroute einzusetzen.

Kapitän Taylor Q. Lam, Kommandant des Sektors San Francisco der US-Küstenwache und Kapitän des Hafens, überreicht SWITCH-CEO Pace Ralli ein unterzeichnetes COI und macht damit den Weg frei für die offizielle Indienststellung der Sea Change. (Foto: SWITCH Maritime)

Das Sea-Change-Projekt wird teilweise durch einen Zuschuss von drei Millionen US-Dollar des CARB finanziert, der vom Bay Area Air Quality Management District (BAAQMD) verwaltet wird und aus der California Climate Investments Initiative stammt, einem landesweiten Programm in Kalifornien, das Milliarden von Dollar aus dem Emissionshandelssystem in die Reduzierung der Treibhausgasemissionen steckt.

Darüber hinaus erhielt das Projekt die allererste Kreditgarantie im Rahmen des Climate Tech Finance-Programms des BAAQMD, das in Zusammenarbeit mit der California Infrastructure Economic Development Bank und der Northern California Financial Development Corporation (NorCal FDC) die Reduzierung von Treibhausgasen durch die Beschleunigung neuer Klimatechnologien zum Ziel hat. Mit dieser Kreditgarantie sicherte sich SWITCH eine kommerzielle Finanzierung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar von KeyBank und beschaffte später Eigenkapital von Nexus Development Capital, um das Projekt abzuschließen.

Neben dem Sea Change arbeitet SWITCH aktiv an neuen Designs für größere und schnellere Fähren für die Bucht von San Francisco und andere wichtige Fährmärkte in den USA und weltweit. Auf der Website des Unternehmens sind Designs für CO2-freie Fähren für 150 und 350 Passagiere zu sehen.