Ocean Infinitys Jagd nach dem U-Boot San Juan

Der Seabed Constructor wurde bei der Suche nach der San Juan eingesetzt. Quelle: Ocean Infinity

Die San Juan, bevor sie verloren ging. Quelle: Ocean Infinity

Previous Next

Die Suche nach dem argentinischen U-Boot glich der Suche nach der sprichwörtlichen Nadel im Heuhaufen, nur dass es sich um ein Stück Stroh handelte. Elaine Maslin berichtet.

Am 15. November 2017 um 7.19 Uhr Ortszeit ging die letzte Nachricht vom U-Boot San Juan ein. Sie gehörte zur argentinischen Marine und war auf einer Routinemission von Ushuaia in der Region Patagonien nach Mar del Plata in der Provinz Buenos Aires, als sie den Kontakt zum Militär verlor.

Fünfzehn Tage später waren weder das U-Boot noch irgendwelche Trümmer gefunden worden und die Besatzung von 44 Seeleuten wurde als tot angesehen. Der Verlust machte internationale Schlagzeilen, ebenso wie die laufende Suche, da die Familien der mutmaßlichen Toten wissen wollten, was passiert war. Es wurde vermutet, dass das U-Boot ein Problem mit den vorderen Batterien hatte, es lagen jedoch nur wenige Informationen vor.

Eine erste Suche erwies sich als erfolglos. Es gab wenig zu tun, außer einem ungewöhnlichen Signal, das von zwei der elf weltweit verstreuten hydroakustischen Stationen des Vertrags über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBTO) entdeckt wurde. Es handelte sich um die hydroakustischen Stationen HA10 (Ascension Island) und HA04 (Crozet), die am 15. November um 13:51 GMT ein Signal eines Unterwasser-„Impulsereignisses“ entdeckten. Trotz dieses Hinweises würde die Suche zu einer der schwierigsten werden.

Um die Geschichte in der eMagazine-Version des Marine Technology Reporter zu lesen, besuchen Sie: https://magazines.marinelink.com/nwm/MarineTechnology/202003/#page/37
Die Suche nach der San Juan war eine der größten Herausforderungen für Ocean Infinity. Quelle: Ocean Infinity Verkleinerung der Ellipse
„Die Herausforderung für die Suchenden bestand darin, dass die akustische Anomalie eine große Ellipse hatte“, sagte Konteradmiral Nick Lambert, Projektmanager von Ocean Infinity für das Projekt, Ende letzten Jahres auf der Marine Autonomy and Technology Showcase-Veranstaltung in Southampton. Um es einzugrenzen, wurde zu einem bekannten Zeitpunkt eine definierte Ladung abgeworfen, was dazu beitragen würde, das Verständnis des akustischen Signals zu verfeinern und die Ellipse zu verkleinern. Es zeigte sich, dass das U-Boot tiefer als 100 m ins Wasser gefallen war, was bedeutete, dass es sich außerhalb der wiederherstellbaren Wassertiefe befand.

Die Suche ging jedoch weiter und Ocean Infinity wurde hinzugezogen. Seit das Unternehmen im Jahr 2016 seine Tätigkeit aufgenommen hat, hat sich das Unternehmen einen Namen gemacht, indem es den Raum der autonomen Unterwasserfahrzeuge (AUV) durch den Einsatz mehrerer AUVs von einem Schiff auf Such- oder Vermessungsmissionen revolutionierte hat sich in einer Reihe internationaler Suchaktionen engagiert.

Ocean Infinity verpflichtete sich, die Suchaktion bis zu 60 Tage lang durchzuführen und die Kosten zu tragen, sofern das U-Boot nicht gefunden wurde. Es setzte sein Seabed Constructor-Schiff mit fünf Hugins ein. In den ersten 10–12 Tagen wurden drei Suchgebiete abgedeckt, die als Schlüsselgebiete galten. Aber das U-Boot wurde nicht gefunden. „Wir gingen zurück und holten mehr Experten hinzu, um darüber nachzudenken, was passiert war, und erweiterten und erweiterten die Suche.“
Der Aufbau von Ocean Infinity ist darauf ausgerichtet, Dinge auf dem Meeresboden schnell zu finden. Seine Hugins können in Wassertiefen von 5 bis 6.000 m eingesetzt werden und weite Teile des Meeresbodens schnell abdecken. Sie sind mit einer Vielzahl von Werkzeugen ausgestattet, darunter einem Side-Scan-Sonar, einer Mehrstrahl-Echolot-HD-Kamera und einem Sonar mit synthetischer Apertur.

Die Suche nach der San Juan musste sich jedoch mit anspruchsvollem Unterwassergelände auseinandersetzen, „voller erstaunlich vielen Felsen in U-Boot-Größe und -Form, Gräben und einem steilen Abhang vom Festlandsockel, was die Suche erschwerte“, sagt Oliver Plunkett. CEO von Ocean Infinity. Das Schiff verfügte über eine Reihe von Experten, die bei der Jagd behilflich waren, darunter Mitglieder der argentinischen Marine, der britischen Royal Navy, über den britischen Botschafter in Buenos Aires, und den Supervisor für Bergung und Tauchen der US-Marine. Drei Offiziere der argentinischen Marine und vier Familienmitglieder der Besatzung der San Juan begleiteten Seabed Constructor ebenfalls, um die Suchaktion zu beobachten. Der Druck war groß.

Nach der ersten Suche wurden die AUVs neu programmiert, um Flussbettformationen auf dem Meeresboden zu fliegen und Anomalien zu erkennen. „Wenn man sie [in den Sonardaten entdeckte Anomalien] betrachtet, sehen sie alle wie gruselige U-Boot-Formen aus“, sagte Lambert. Die befragten U-Boote hatten gedacht, dass sie in einer Schlucht landen würden. Es wurde auch vorhergesagt, dass U-Boote dazu neigen, in diese einzubrechen Drei, und die Implosion erzeugt ein kleines Trümmerfeld.

Schließlich veranlassten die Daten der fünf Hugins das Team, sich an einer Stelle zu positionieren, an der sich eine Form befand, die als fast 200 Fuß lang beschrieben wurde – ungefähr so groß wie San Juan. Es hatte bereits 23 mögliche Entdeckungen identifiziert und untersucht – von denen jede einzelne falsche Hoffnungen bei der Besatzung, argentinischen Marineangehörigen und nicht zuletzt den Besatzungsfamilien von San Juan an Bord geweckt hatte. Dieser befand sich in der Gegend, in der die größte Wahrscheinlichkeit bestand, ihn zu finden. Aber es befand sich nicht an der erwarteten Position, die Form befand sich auf einem geologischen Merkmal und „es war schwer zu bestimmen, ob es sich um ein geologisches oder künstliches Merkmal handelte.“

Die Hugin's von Ocean Infinity haben jetzt längere Batterien. Quelle: Ocean Infinity

Im November 2018 um 23 Uhr Ortszeit wurde ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug (ROV) vom Seabed Constructor aus gestartet, um genauere Untersuchungen durchzuführen und bessere Bilder zu erhalten. Gegen Mitternacht bestätigten die vom ROV aufgenommenen Bilder, dass es sich tatsächlich um die vermisste San Juan handelte. Es wurde in 920 m Wassertiefe, etwa 600 km östlich von Comodoro Rivadavia im Atlantischen Ozean gefunden; ein Jahr und zwei Tage nach ihrem Verlust.

Bei der Suche habe Ocean Infinity ein Gebiet von der Größe Südostenglands abgesucht, um ein Objekt in der Größe von zwei Bussen zu finden, sagt Plunkett. Auch wenn man wusste, wo es sich befand und in welchem Zustand es sich befand, „war es eines der anspruchsvollsten Ziele, die wir je versucht haben“, sagte er. „Es wurde am Abhang eines geologischen Bergrückens in einem 10-Grad-Winkel gefunden, wobei Teile des U-Boots weiter den Abhang hinunterfielen. Der große Rumpfabschnitt war nahezu perfekt auf die Kammlinie ausgerichtet, die ihrerseits am Ende eines Bereichs mit deutlichem Steinschlag lag. Der Rumpf wurde verdreht und zu einer nichtlinearen Struktur verformt. Der Triebwerkspropeller war vollständig von der Welle abgefallen und die Torpedorohre waren freigelegt. Die Wahrscheinlichkeit, dass es an diesem Ort auf diese Weise ausgerichtet ist, ist nahezu gleich Null. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es sich um ein etwa 60 Meter langes Objekt handelte, das nicht vom Sonar entdeckt werden sollte. Es war die sprichwörtliche Nadel im Heuhaufen – nur sah es aus wie ein Stück Stroh.“

Im Rahmen seiner Suche untersuchte Ocean Infinity, was mit anderen U-Booten wie der Thresher und der USS Scorpion passierte, blieb jedoch unvoreingenommen und plante, das kleinste wahrscheinlich intakte Teil zu finden. Dies könnte beispielsweise das Segel des U-Bootes gewesen sein. „Wenn ein U-Boot die Quetschtiefe überschreitet (im Fall der ARA San Juan etwa 596 m), implodiert es zunächst und explodiert dann. Daher bleibt das Zerstörungsfeld des implodierten U-Boots klein“, fügt er hinzu. Dies erklärt, warum nie Wrackteile an der Oberfläche gefunden wurden.

Es ist nicht nur ein technisches Projekt. Plunket sagt, dass die Bedeutung der Familien derjenigen, die mit dem Schiff verloren gingen, für die Mission von zentraler Bedeutung war, weshalb ein Team aus Familienvertretern sowie die Besatzung von Armada Argentina während der Suche an Bord der Seabed Constructor waren. „Der zusätzliche Erfolgsdruck für die Familien, die rund um die Uhr an Bord unseres Teams waren, und der Schmerz über das Scheitern, als sich herausstellte, dass jedes dieser ersten 23 Ziele ein Fehlschlag war, waren eine gewaltige Herausforderung, auf die unser Team äußerst stolz war ," er sagt.

Letztes Jahr veröffentlichte eine argentinische Gesetzgebungskommission ihre Ergebnisse zur Ursache des Untergangs der San Juan. Es hieß, in der Nacht vor dem Verschwinden der ARA San Juan sei Wasser in das Lüftungssystem eingedrungen und habe einen Brand in einem ihrer Batterietanks verursacht. Das Schiff tauchte auf und segelte weiter. Der Kapitän meldete, dass er am nächsten Tag bereit sei, auf 40 m abzutauchen, um den Schaden zu begutachten und die Batterien wieder anzuschließen, aber vom U-Boot war nichts mehr zu hören. Als Faktoren wurden Budgetbeschränkungen und Ineffizienzen der Marine genannt.

Ocean Infinity wächst unterdessen weiter. Es verfügt nun über drei Mehrzweck-Unterstützungsschiffe, das neueste ist die Normand Frontier. Jedes ist mit fünf AUVs, drei unbemannten Überwasserschiffen (USVs), zwei ROVs und einem am Rumpf montierten Mehrstrahl-Echolot in voller Meerestiefe, einer 45-Tonnen-Faserseilwinde für tiefe Gewässer und einem Baukran ausgestattet. Die Normand Frontier wurde im November 2019 im Rahmen einer Dreijahrescharter von Solstad Offshore mobilisiert. Es war kürzlich das Hostschiff für ein Meeresbodendatenprojekt in Angola für Total. Die Hugins verfügen jetzt auch über neue, bis zu einer Tiefe von 6000 m tolerante Batterien der Kraken Robotics-Tochtergesellschaft Kraken Power, die die Batterielebensdauer von 60 auf 100 Stunden verlängern. Dadurch können Einsätze über einen Zeitraum von mehr als vier Tagen ohne Batteriewechsel durchgeführt werden. Laut Ocean Infinity erhöht die Technologie in Kombination mit ihrem Multi-AUV-Ansatz die mögliche Vermessungsreichweite auf fast 700 Linienkilometer pro AUV.

Es läuft nicht alles reibungslos. Letztes Jahr ging einer seiner Hugins im Packeis im Weddellmeer verloren. Ein weiterer ging bei der Suche nach MH70 ebenfalls verloren. „Es ist kein Misserfolg“, sagt Lambert. „Es geht darum, keine Angst davor zu haben, Grenzen zu überschreiten.“ Ocean Infinity hat genau das getan. Tatsächlich hat das Unternehmen erst letzten Monat [Februar] ein neues Unternehmen namens Armada gegründet, das den Bau einer Flotte von 15 unbemannten Überwasserschiffen oder Roboterschiffen mit einer Länge von 21 bis 37 Metern plant. Der Bau hat begonnen und einige werden dieses Jahr in Betrieb gehen, sagte Dan Hook, der Geschäftsführer des Unternehmens (früher in der gleichen Funktion wie ASV Global, jetzt im Besitz von L3Harris), bei der Eröffnungsveranstaltung.

Die Hugin's von Ocean Infinity haben jetzt längere Batterien. Quelle: Ocean Infinity