Riverboat Touring: Status Quo oder bereit zu wachsen?

Von Tom Ewing • 29 Januar 2018

Kredit: Benny Lendermon

Bild: Memphis Riverfront Development Corp.

Kredit: Pamela Harding

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Wenn Sie einen plüschigen Flusskreuzfahrturlaub in Amerikas Kernland buchen möchten - sagen wir auf dem Mississippi oder Ohio Rivers - können Sie es tun. Die Website der American Queen Steamboat Company bietet im Jahr 2018 bis zu 13 Flusskreuzfahrten an. Sicherlich klingt die "Bourbon Cruise" an Bord der üppigen amerikanischen Duchess wie Spaß. Vielleicht können Sie sich nächstes Jahr für die neuntägige Derby Cruise anmelden. Und nächstes Jahr bedeutet 2019, weil die Kreuzfahrt 2018 ausverkauft ist. Am lustigsten ist es vielleicht, dass die Passagiere selbst Teil eines Rennens sind: das Kentucky Derby Festival Great Steamboat Race - eines der kultigsten Events am Ohio River. Wahrscheinlich können Sie das als Passagier nirgendwo sonst auf der Welt tun.

Wenn Sie mit der American Duchess nicht zum Derby kommen, können Sie sich an American Cruise Lines wenden - sie bieten eine 11-tägige Kreuzfahrt von Memphis nach Pittsburgh mit einem Stopp in Churchill Downs für eine VIP-Rennstrecken-Tour an. Und wenn Sie viel Urlaub haben, ist vielleicht die ACS 22-tägige Mississippi River Exkursion, von New Orleans nach St. Paul, Minn., Mehr nach Ihren Wünschen.

SITREP: Flusskreuzfahrt

Es gibt viel Leben auf dem Luxus-Passagier-Kreuzfahrten-Markt, nicht nur auf dem Mississippi oder Ohio. Dies ist ein aktiver Markt im Nordwesten, in Florida und sicherlich in Kanada und entlang der Küste von New England. Nichtsdestoweniger, und wie ein Stern auf einem Baseball-Stat, stellt sich immer eine Folgefrage: Ja, Flusskreuzfahrt ist am Leben, aber ist es lebendig und gut? Die Stimmung hält an, dass die Binnenschifffahrt in den USA ein begrenzter, eher seriöser Produktsektor bleibt. Es gibt immer Optimismus: Es ist bereit, mit günstigen Anzeichen für das Wachstum der Branche auszubrechen. Dies wird das Jahr oder vielleicht das nächste Jahr.

Diese etwas pessimistische Sichtweise basiert auf dem Gefühl, dass die Flusskreuzfahrt in den USA immer noch weitgehend von alten, heruntergekommenen Produkten geprägt ist, die an Bord eines rohen Imitats fahren und mehr das Gefühl eines Tom-Sawyer-Abenteuers bieten als ein europäisches Luxus-Urlaubsangebot ein Nachmittag Ausflug in den Louvre. Nichtsdestotrotz ist die AQS 2018 Derby Cruise ausverkauft und ihr Programm beinhaltet einen Ausflug zum Museum of Fine Art in Owensboro (Ky.). Verschiedene Museen, aber das kulturelle Angebot ist ein wichtiger Indikator.

Unabhängig davon bietet Louisiane eine Louisiane mit 75 Suiten und Kabinen für 150 Passagiere. Aber in diesem Jahr wird FAL keine Flusstouren anbieten. Das ist, weil das Unternehmen ein besseres Angebot bekommen hat. Ein Sprecher erklärte, dass FAL kurz vor der Unterzeichnung eines Vertrags zur "humanitären Hilfe in der Karibik" stand.

Eine weitere verunsicherte Entwicklung für Kreuzfahrt-Marktbeobachter dreht sich um Entscheidungen von Viking River Cruises. Im Jahr 2015 kündigte Viking Pläne an, sechs neue Schiffe zu bauen, wobei die ersten beiden im Jahr 2017 einsatzbereit sein werden. Leider wurde dieser Zeitplan im Jahr 2016 ausgesetzt, was einen möglichen Start bis 2018 zur Folge hatte. Auf ein Update angesprochen, antwortete ein Sprecher: Wir arbeiten aktiv mit unseren Partnern zusammen, um auf dem Mississippi zu starten, aber zu diesem Zeitpunkt haben wir keine Details, die wir in Bezug auf Produktspezifikationen oder eine Launch-Timeline teilen könnten. "

Der Flusskreuzfahrtmarkt präsentiert für 2018 eine Vielzahl von Indikatoren. Aller Wahrscheinlichkeit nach wird die Verbrauchernachfrage anhalten. Es ist nicht klar, ob sich diese Nachfrage hoffentlich ausweiten wird, schließlich stark genug, um große Entscheidungen über teure neue Schiffe zu beschleunigen; stark genug, um neue Partnerschaften zwischen Betreibern und Häfen und möglichen Gastgeberstädten zu schmieden; stark genug, um den Betreibern zu signalisieren, dass sie ihre Anstrengungen in Bezug auf Beschäftigung und Ausbildung verstärken müssen - von der Küchenhilfe bis hin zu erfahrenen Seeleuten.

Benchmarking des Geschäfts

Die Stakeholder der River Tour sind optimistisch für 2018. Sie sehen Marktbedingungen in Übereinstimmung mit größeren Ferien- und Reiseinteressen. Aber die Kreuzfahrtindustrie ist zyklisch und hängt eng mit der allgemeinen Wirtschaftslage und natürlich mit der Beurteilung der eigenen wirtschaftlichen Position der einzelnen Verbraucher zusammen. Ein günstiges Zeichen, das kaum zu übersehen ist: Der Dow nähert sich der Marke von 25.000.

Cynthia Anderson, CTC, MC, ist Partner und Marketingleiter bei USA River Cruises, die seit 1996 in Vancouver, Washington, ansässig ist. Ihr Unternehmen ist spezialisiert auf Kreuzfahrten mit kleinen Schiffen, hauptsächlich in den Vereinigten Staaten. Als 30-jährige Reiseindustrieveteranin ist Anderson im Jahr 2018 bullish. Ihr Unternehmen verzeichnet seit 2010 ein starkes jährliches Wachstum. Sie erwartet, dass sich das Wachstum fortsetzt; basierend auf einer Reihe von günstigen Faktoren:

Übersee Jitter, Menschen wollen zu Hause bleiben;
Flusskreuzfahrten ziehen Stammkunden zu kleineren, personalisierten Einstellungen;
Menschen wollen Urlaub, aber mit weniger Flugreisen, nicht mehr;
Neue Schiffe werden bald online gehen.

Anderson sagt, dass mindestens ein Unternehmen vier neue europäische Boote im Jahr 2018-19 ausgeliefert haben wird. Darüber hinaus betonte sie die Bedeutung von Kreuzfahrt-Business-Netzwerken. Erfolg passiert nicht einfach. In Vancouver dauerte es fünf Jahre, um den lokalen Widerstand gegen einen Hafenaufruf eines Schiffes auf der Basis des Columbia River zu überwinden. Anderson sagte, die Menschen hätten die weitreichenden lokalen Auswirkungen nicht gesehen und die Entscheidungen der Stadtverwaltung über Hafenmodifikationen hätten sich verzögert. Schließlich entwickelte sich eine Flussufer-Koalition, die sich erfolgreich für den Ruf des Schiffs einsetzte, eine Entwicklung, die zu einer Reihe von Hafen-Upgrades, einschließlich neuer Wohnungen und Einzelhandel sowie regionaler Vorteile, beitrug: Der Großteil des Schiffsweins kommt jetzt aus nordwestlichen Weingütern.

Daniel Beals ist Werbe- und Marketingkoordinator für St. Lawrence Cruise Lines. Wie Anderson ist er für 2018 optimistisch. Sein Boot trägt 66 Passagiere; 60 Prozent von den US-Amerikanern, sagt er, mag Kanada besuchen, weil es nahe, vertraut und schön ist. "River Cruising kann immer noch in ganz Nordamerika wachsen", sagte er gegenüber Marine News und fügte hinzu: "Wenn sich die Menschen mit Geld und Reisen sicher fühlen, insbesondere Rentnern, wird es wachsen."

Ein weiterer Interessenvertreter, der Internationale Verband der See- und Hafenmanager (IAMPE), ist eine maritime Handelsgruppe. Captain Jeffrey Monroe ist IAMES Director of Education and Standards. Monroe sagte, IAMES Mitgliedschaft sei an Flusskreuzfahrten interessiert. "Das ist ein neues Problem", sagte Monroe. "Wir beziehen es in unser Schulungsprogramm für Binnengewässer ein; Menschen sind sehr daran interessiert, wie das alles funktioniert. "Monroe sagte, dass die Flusskreuzfahrt in den USA vor Herausforderungen steht, wie man aus einem historisch begrenzten Rahmen ausbrechen kann, wie man Territorien ausbaut und Quantität und Qualität von Produkten verbessert.

Monroe nennt zwei grundlegende Faktoren für die Marktexpansion: Erstens neue Investitionen des Privatsektors, die schließlich von größeren, gut finanzierten Betreibern vorangetrieben werden. Er gibt zu, dass es einen Hühner-und-Ei-Faktor gibt, der die nächsten Schritte und das Timing belastet. Er deutet auf Viking als wahrscheinlichen Teilnehmer und bietet an: "Viking weiß, wie man diese Teile zusammenfügt."

Regionaler Zusammenarbeitsschlüssel

Monroes zweiter Punkt spiegelte die Kommentare von Cynthia Anderson wider. Es muss regionale Partnerschaften zwischen allen an Flusskreuzfahrten beteiligten Einrichtungen geben - oder Anstrengungen, um Kreuzfahrten zu entwickeln und erfolgreich zu halten. Regional- und Marktkoalitionen können dafür sorgen, dass alle beweglichen Teile funktionieren - von Reisebussen zu Bereitstellungsbereichen bis hin zu lokalen Hafenbeamten, die auf Besuche von Reiseschiffen großen Wert legen - und für die erforderlichen Infrastruktur-Upgrades arbeiten.

Als Beispiel nannte Monroe die Arbeit von Maine Stakeholdern, einschließlich der Maine Port Authority und der Stadt Portland. Patrick Arnold leitet diese Zusammenarbeit durch seine Firma Soli DG. Die Finanzierung kommt von den Koalitionsmitgliedern sowie einige öffentliche Gelder von staatlichen / regionalen Tourismusbüros. Arnold sagte, dass Kreuzfahrtlinien nach dieser regionalen Arbeit suchen, weil sie Kreuzfahrten verkaufen, die auf einer Region, nicht einer bestimmten Stadt oder einem einzelnen Bestimmungsort basieren. In dem Maße, in dem die Region attraktiv, einladend und logistisch hilfreich ist, unterstützen diese Eigenschaften schließlich das Wachstum, das neue Schiffe hervorbringt.

Memphis, Tennessee, ist eine Stadt, die ein großes Wachstum in Flusskreuzfahrten erwartet. Im Mittelpunkt der Aktion befindet sich die American Queen Steamboat Company. Der jüngste Umzug von AQS wurde nicht zuletzt durch die erweiterten Einrichtungen der Stadt für Flussboottouren, einschließlich der Aktivitäten von American Cruise Lines und möglicherweise auch Viking, ausgelöst.

Memphis begann mit der Rekonstruktion seines Beale Street Landing um die Zeit, als AQS seinen neuen Geschäftsplan neu bewertete. "Neu" ist wichtig - und vielleicht auch warnend -, weil das Unternehmen reorganisiert wurde, um seine Kreuzfahrten wieder aufzunehmen. Ursprüngliche Pläne verlangten nach einer Mississippi-basierten Operation, aber ein Mississippi-Heimathafen machte New Orleans nach Memphis Kreuzfahrten - das Brot und Butter des niedrigeren Flusskreuzfahrt des Mississippi - schwierig.

AQS betrachtete dieses logistische Problem und beobachtete Memphis 'Investitionen in der Beale Street ab etwa 2013. Eine breite Palette von Projekten kostete schließlich 45 Millionen US-Dollar. Ein Projekt beinhaltete eine neue Infrastruktur für die Flussschiffslandung, etwa die beste Begrüßung, die eine Stadt ausgeben könnte. Diese Bemühungen bedeuteten eine Verpflichtung, die Genehmigungen von Stadtbeamten, ein Darlehen der Stadt, neue private Investoren und sogar eine Aktion des Kongresses erforderte, um die Verpflichtungen des Bundes durch Marad zu lösen. Aber der Deal ist erledigt. AQS zog in die Stadt.

Benny Lendermon ist Präsident von Memphis 'Riverfront Development Corp. Es ist seine Einschätzung, dass AQS, ACS und Viking alle "unglaublich bullish in der Zukunft sind, auf dem Markt, der da ist." Er prognostiziert, dass Viking 2018 mit dem Bau neuer Boote beginnen wird. IAMPE Jeff Monroe zitiert das Memphis-AQS-Projekt als ein Beispiel dafür, was es braucht, um Flusskreuzfahrten voranzutreiben. Die Infrastruktur ist wichtig, sagt er, besteht aber darauf, dass es nicht die ganze Geschichte ist. Es ist vielmehr die Verpflichtung, dass diese Stadt nicht irgendein Hafen in einem Sturm ist. Es ist der richtige Hafen, der eine wahrhaft lukrative Partnerschaft festigt. Riverboat-Touristen sind typischerweise keine Geschäftsreisenden, die sich zu einem Meeting beeilen. Sie sind in der Stadt zum Spaß, mit Zeit und Geld.

Für jede geschäftliche Expansion sind harte Vermögenswerte und ein gezielter Geschäftsplan zentrale Bestandteile. Memphis hat in beide investiert. Für die Betreiber gab es im Jahr 2017 ausverkaufte Riverboat-Kreuzfahrten. Was bedeutet das für 2018? Es könnte sein, dass der Markt voll zufrieden ist. Oder vielleicht gibt es Tausende von Kunden, die darauf bedacht sind, Spaß zu haben, wenn nur Platz wäre. Die glühende Fährenindustrie hat vielleicht einen anderen Sektor gefunden, um zu helfen, dass sie weiter den Fluss hinunter geht. Mit Blick auf die Zukunft setzen Memphis, mehrere Industrieunternehmen und die Betreiber selbst darauf.

(Wie in der Januar 2018 Ausgabe von Marine News veröffentlicht )

Kategorien: Kreuzfahrt-Trends, Küste / Inland, Passagierschiffe