Taucher durchsuchen den Hafen von Baltimore

Es wurde erwartet, dass Suchtaucher am Mittwoch gegen Morgengrauen zu den Gewässern rund um die verdrehten Ruinen einer Brücke zurückkehren würden, die im Hafen von Baltimore von einem stockenden Frachtschiff zerstört worden war und sechs Arbeiter vermisst und vermutlich tot zurückgelassen hatte.

Die Katastrophe erzwang auch die unbefristete Schließung des Hafens von Baltimore, einem der verkehrsreichsten an der US-Ostküste, und führte zu einem Verkehrssumpf für Baltimore und die umliegende Region.

Da ihre Überlebenschancen schwanden, wurde die Suche nach den sechs Arbeitern am Dienstagabend eingestellt, 18 Stunden nachdem sie von der eingestürzten Francis Scott Key Bridge in das kalte Wasser an der Mündung des Patapsco River geworfen worden waren.

Beamte der Maryland State Police und der US-Küstenwache sagten, dass die eingeschränkte Sicht und die zunehmend tückischen Strömungen in dem von Wrackteilen übersäten Kanal die fortgesetzten Suchbemühungen auf dem Fluss zu riskant machten, um über Nacht fortzufahren.

Ab 6 Uhr morgens (1000 GMT) am Mittwoch „hoffen wir, Taucher ins Wasser zu schicken und eine detailliertere Suche zu starten, um unser Bestes zu geben, um diese sechs vermissten Personen zu bergen“, sagte Oberst Roland Butler der Staatspolizei später gegenüber Reportern Dienstag.

„Wir glauben nicht, dass wir irgendeine dieser Personen lebend finden werden“, sagte Küstenwache-Konteradmiral Shannon Gilreath bei der Besprechung.

Retter zogen am Dienstag zwei weitere Arbeiter lebend aus dem Wasser, einer von ihnen wurde ins Krankenhaus eingeliefert. Nach Angaben des mexikanischen Konsulats in Washington handelte es sich bei den sechs mutmaßlich umgekommenen Personen um Arbeiter aus Mexiko, Guatemala und El Salvador.

Beamte sagten, alle acht gehörten zu einem Arbeitsteam, das Schlaglöcher auf der Straßenoberfläche der Key Bridge reparierte, als das unter Singapur-Flagge fahrende Containerschiff Dali, das Baltimore in Richtung Sri Lanka verließ, gegen 1:30 Uhr (05:30 GMT) in einen Stützpfeiler der Brücke raste ).

Ein auf Böcken befestigter Abschnitt der 1,6 Meilen (2,6 km) langen Strecke versank fast sofort im eisigen Wasser, wodurch Fahrzeuge und Arbeiter in den Fluss geschleudert wurden.

Das 948 Fuß (289 m) lange Schiff hatte kurz vor dem Aufprall einen Antriebsverlust gemeldet und den Anker geworfen, um das Schiff abzubremsen, sodass die Verkehrsbehörden vor dem Absturz Zeit hatten, den Verkehr auf der Brücke anzuhalten. Dieser Schritt verhinderte wahrscheinlich eine höhere Zahl von Todesopfern, sagten die Behörden.

Es war unklar, ob die Behörden auch versuchten, die Arbeitsmannschaft vor dem Aufprall zu warnen.

Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, sagte bei einer Pressekonferenz am Dienstag, die Brücke entspreche den Vorschriften und es seien keine strukturellen Probleme bekannt. Es gebe keine Hinweise auf ein Fremdverschulden, sagten die Beamten.

SICHERHEITSAUFZEICHNUNG DES SCHIFFES

Das Wrack von Balitmore machte auf die Sicherheitsbilanz des Schiffes aufmerksam. Dasselbe Schiff war 2016 in einen Vorfall im Hafen von Antwerpen, Belgien, verwickelt, als es beim Versuch, den Nordsee-Containerterminal zu verlassen, gegen einen Kai prallte.

Bei einer im Jahr 2023 in Chile durchgeführten Inspektion wurden Mängel bei „Antriebs- und Hilfsmaschinen“ festgestellt, wie aus Daten der öffentlichen Equasis-Website hervorgeht, die Informationen zu Schiffen bereitstellt.

Die See- und Hafenbehörde von Singapur teilte jedoch in einer Erklärung mit, dass das Schiff im Juni und September 2023 zwei separate Inspektionen in ausländischen Häfen bestanden habe. Es hieß, ein fehlerhaftes Kraftstoffdruckmessgerät sei behoben worden, bevor das Schiff nach der Inspektion im Juni 2023 den Hafen verließ.

Videoaufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie das Schiff in der Dunkelheit gegen die Key Bridge prallte, die Scheinwerfer von Fahrzeugen waren auf der Brücke zu sehen, als es ins Wasser krachte und das Schiff Feuer fing.

Alle 22 Besatzungsmitglieder des Schiffes, das Grace Ocean Pte Ltd gehört, seien erfasst worden, berichtete die Verwaltungsgesellschaft Synergy Marine Pte Ltd.

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, die Schließung des Hafens hätte „erhebliche und langwierige Auswirkungen auf die Lieferketten“. Der Hafen von Baltimore wickelt mehr Autofracht ab als jeder andere US-Hafen – laut Hafendaten im Jahr 2022 mehr als 750.000 Fahrzeuge sowie Container- und Massengüter von Zucker bis Kohle.

Dennoch bezweifeln Ökonomen und Logistikexperten, dass die Schließung des Hafens eine größere Lieferkettenkrise in den USA oder einen starken Anstieg der Warenpreise auslösen würde, da die konkurrierenden Schifffahrtsdrehkreuze entlang der Ostküste über ausreichende Kapazitäten verfügen.

Der Verlust der Brücke beeinträchtigte auch die Straßen in ganz Baltimore, wodurch Autofahrer auf zwei weitere überlastete Hafenübergänge gezwungen wurden und für die kommenden Monate oder sogar Jahre das Gespenst alptraumhafter täglicher Pendelfahrten und regionaler Verkehrsumleitungen aufkommen ließ.

Die nach dem Autor des Sternenbanners benannte Brücke befördert täglich rund 31.000 Fahrzeuge über den Hafen und dient als Hauptroute für Autofahrer zwischen New York und Washington, die die Innenstadt von Baltimore meiden möchten. Es wurde 1977 eröffnet.

Präsident Joe Biden versprach am Dienstag, das 40 Meilen (64 km) entfernte Baltimore so bald wie möglich zu besuchen, und sagte, er wolle, dass die Bundesregierung für den Wiederaufbau der Brücke zahle.

Jennifer Homendy, Vorsitzende des National Transportation Safety Board, sagte, ein Team von 24 Mitarbeitern der Behörde sei vor Ort gewesen, um den Unfall zu untersuchen. Sie sagte, dass Sicherheitspersonal aus Singapur am Mittwoch in Baltimore eintreffen werde.

Die Katastrophe vom Dienstag könnte der schlimmste Brückeneinsturz in den USA seit 2007 sein, als die I-35W-Brücke in Minneapolis in den Mississippi stürzte und 13 Menschen tötete.

(Reuters – Berichterstattung von Mike Segar in Baltimore. Zusätzliche Berichterstattung von Gabriella Borter, Joseph Campbell, Andy Sullivan, Daniel Trotta, Andrea Shalal, David Shephardson, Steve Holland, Christian Schmollinger, Rich McKay, Shubham Kalia, Harshita Meenaktshi, Shreya Biswas, Jyoti Narayan, Kat Jackson, Jonathan Saul und Jonathan Allen; Schreiben von Steve Gorman; Bearbeitung von Stephen Coates)