Trump hofft auf Gaslieferungen aus Alaska nach Asien

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Als Präsident Donald Trump sich diesen Monat zum Mittagessen mit seinem japanischen Amtskollegen traf, drehte sich die Diskussion rasch um die Frage, wie Tokio dazu beitragen könne, einen Jahrzehnte alten Vorschlag umzusetzen, Gas in Alaska freizusetzen und an US-Verbündete in Asien zu liefern.

Trump und sein Energiezar Doug Burgum stellten das Vorhaben als eine Möglichkeit für Japan dar, Energielieferungen in den Nahen Osten zu ersetzen und sein Handelsdefizit mit den USA zu verringern, so zwei Beamte, die über die Gespräche hinter verschlossenen Türen informiert wurden.

Der japanische Ministerpräsident Shigeru Ishiba, der unbedingt für ein positives erstes Treffen sorgen und schädliche US-Zölle abwenden wollte, äußerte sich trotz der Zweifel Tokios an der Durchführbarkeit des Alaska-LNG-Projekts optimistisch.

Ishiba habe Trump und Burgum mitgeteilt, er hoffe, dass sich Japan an dem 44 Milliarden Dollar teuren Projekt beteiligen werde, sagten die Beamten, denen aufgrund der Brisanz der Gespräche Anonymität gewährt wurde.

Trump erwähnte das Projekt in seinen öffentlichen Ansprachen nach dem Mittagessen wiederholt. Ishiba tat dies nicht, und auch im offiziellen Protokoll der Gespräche fand sich kein Hinweis darauf.

Burgum, der sowohl als US-Innenminister als auch als Co-Vorsitzender des vom Weißen Haus eingesetzten National Energy Dominance Council fungiert, pries in einer Rede vor den US-Gouverneuren am Freitag potenzielle US-LNG-Exporte nach Asien als wichtige geopolitische und wirtschaftliche Strategie.

„Wenn wir Flüssigerdgas an unsere Freunde und Verbündeten verkaufen – von Orten wie Alaska bis nach Japan, Südkorea und die Philippinen – trägt das nicht nur zur Stabilisierung der Welt bei, es verringert auch unsere Handelsdefizite“, sagte er.

Aus Reuters‘ Interviews mit mehr als einem Dutzend Personen, darunter aktuelle und ehemalige US-amerikanische und asiatische Regierungsvertreter, geht hervor, dass die Trump-Administration versucht, die Wirtschaftsbeziehungen zu Ostasien neu zu gestalten. Dazu will sie die regionalen Verbündeten durch erhöhte Investitionen in amerikanische fossile Brennstoffe, insbesondere Flüssigerdgas, an Washington binden.

Das Verkaufsargument der USA zielt darauf ab, die Bedenken der asiatischen Hauptstädte hinsichtlich Zöllen und der Sicherheit der Seewege, über die ihre Energieimporte transportiert werden, auszunutzen, wie Reuters herausfand. Details der Gespräche hinter den Kulissen und Einzelheiten des US-Ansatzes wurden bisher nicht veröffentlicht.

Während der Vorschlag für eine Flüssigerdgas-Anlage in Alaska mit Kosten- und Logistikhürden konfrontiert ist, sind Japan, Südkorea, Taiwan und andere von der Idee einer generellen Erhöhung der US-Gasimporte angetan, die die US-Wirtschaft stärken und den Einfluss Chinas und Russlands schwächen könnte.

Eine Beteiligung Japans an Trumps neuer Strategie wäre von entscheidender Bedeutung: Das Land ist der weltweit zweitgrößte Käufer von Flüssigerdgas (LNG), ein bedeutender Investor in Energieinfrastruktur und ein Handelsknotenpunkt mit einem Überangebot an Flüssigerdgas (LNG), der dazu beitragen könnte, neue Märkte für amerikanisches Gas in Südostasien zu erschließen.

"Wenn es nach der Trump-Regierung ginge, würde amerikanisches Flüssiggas in großen Mengen nach Japan und Südkorea fließen und dann flussabwärts fließen ... so dass Südostasien wirtschaftlich von den USA abhängig würde", sagte Kenneth Weinstein, Japan-Leiter des konservativen Thinktanks Hudson Institute. "Die Karte der Energieabhängigkeit wird neu gezeichnet."

In einer gemeinsamen Erklärung mit US-Außenminister Marco Rubio am Samstag einigten sich die Außenminister Japans und Südkoreas darauf, die Energiesicherheit durch die "Freisetzung" der "erschwinglichen und zuverlässigen Energie" Amerikas, insbesondere Flüssiggas, zu stärken. Alaska wurde dabei nicht erwähnt.

Brian Hughes, Sprecher der Nationalen Sicherheit des Weißen Hauses, sagte gegenüber Reuters, die USA „produzieren einige der saubersten Flüssigerdgasvorkommen der Welt und wir glauben, dass die Japaner eine noch größere Rolle beim Kauf des reichlich vorhandenen amerikanischen Öls und Gases spielen können.“

Das japanische Außenministerium wollte die Berichte über das Treffen zwischen Ishiba und Trump nicht kommentieren. Der japanische Handelsminister plant, im nächsten Monat nach Washington zu reisen, um Ausnahmen von Trumps Zöllen zu beantragen und Japans Pläne zum Kauf von mehr amerikanischem Flüssiggas zu besprechen, berichteten japanische Medien am Donnerstag.

VERKAUFSGESPRÄCH

Die Idee, eine 800 Meilen lange Pipeline zu bauen, die die Gasfelder an Alaskas North Slope mit einem Exportterminal an der Pazifikküste verbindet, ist aufgrund der hohen Kosten und des unwegsamen Geländes lange ins Stocken geraten.

Doch in der Erwartung, Trump könnte bei dem Treffen mit Ishiba am 7. Februar ein Projekt zur Sprache bringen, für das er sich persönlich eingesetzt hat, bereitete sich Japan darauf vor, vorsichtige Unterstützungsbekundungen zu äußern, um seine Gunst zu gewinnen und Handelsstreitigkeiten vorzubeugen, berichtete Reuters im vergangenen Monat.

Sie hätten nicht damit gerechnet, dass das Thema einen so hohen Stellenwert auf Trumps Agenda einnehmen würde.

Beim Mittagessen mit Trump und Burgum forderten die USA Japan auf, Infrastrukturinvestitionen in Alaska LNG sowie langfristige Abnahmeverträge in Betracht zu ziehen, so die über die Gespräche informierten Beamten.

Die US-Seite betonte, dass das Projekt im Vergleich zum Nahen Osten nahe an Japan liege und dass bei den Lieferungen sensible Engpässe wie die Straßen von Hormus und Malakka sowie das Südchinesische Meer umgangen würden, sagten die Beamten.

Zusätzliche Käufe von amerikanischem Flüssigerdgas könnten den asiatischen Verbündeten auch dabei helfen, ihre Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern, sagte Dan Sullivan, US-Senator für Alaska.

Alaska LNG „war ein großer Teil der Diskussion“ mit Ishiba, sagte Sullivan, der über die Gespräche informiert wurde, gegenüber Reuters.

An einem Punkt des Treffens betonten die US-Beamten anhand von Karten die strategischen Vorteile des Alaska-Projekts, sagten Sullivan und ein weiterer Beamter.

„Ich bin sicher, dass es auf die Japaner Eindruck gemacht hat, dass ein so energischer und hartnäckiger Präsident so viel Zeit in dieses Projekt investiert hat“, sagte Sullivan.

Projektentwickler versuchen, Investitionen von Firmen wie Inpex 1605.T anzulocken, einem in Tokio börsennotierten Öl- und Gasexplorationsunternehmen, dessen größter Anteilseigner die japanische Regierung ist, wie zwei weitere Quellen berichten.

Ein Sprecher von Inpex, das bislang nicht mit dem Alaska-Plan in Verbindung gebracht wurde, sagte, man wolle „Gespräche oder Geschäfte mit bestimmten Interessenvertretern“ nicht kommentieren.

Nach Angaben des japanischen Finanzministeriums bezieht Japan etwa ein Zehntel seines Flüssiggases aus den USA und ähnliche Anteile aus Russland und dem Nahen Osten. Aus Australien kommen etwa 40 Prozent.

Hiroshi Hashimoto, leitender Analyst am Institute of Energy Economics in Japan, sagte, dass die Flüssigerdgasimporte aus den USA in den nächsten fünf bis zehn Jahren 20 Prozent der gesamten japanischen Einfuhren ausmachen könnten, da bestehende Verträge, darunter mit Russland, auslaufen.

US-LNG wird größtenteils aus dem Golf von Mexiko – der von Trump kürzlich in Golf von Amerika umbenannt wurde – über den Panamakanal oder den langen Weg um Afrika herum und durch den Indischen Ozean nach Japan geliefert.

An der US-Westküste - einer direkteren Route nach Asien - gibt es keine LNG-Exportterminals. Allerdings soll das mit US-Gas gespeiste SRE.N Costa Azul-Projekt von Sempra in Mexiko im nächsten Jahr seinen kommerziellen Betrieb aufnehmen.

Von den 119,8 Milliarden Kubikmetern Flüssigerdgas, die die USA im vergangenen Jahr verschifften, ging laut LSEG-Daten mehr als ein Drittel nach Asien.

Energiesicherheitsanleihe

Über Japan hinaus scheint Trumps Argument der Energiesicherheit auch in anderen Teilen Asiens Anklang zu finden, insbesondere angesichts der drohenden Handelszölle.

Der indische Premierminister Narendra Modi machte bei einem Treffen mit Trump in diesem Monat eine ähnliche Gaszusage.

Taiwan, die von China beanspruchte demokratisch regierte Insel, erwägt ebenfalls, mehr Energie aus den USA zu kaufen, darunter auch Flüssigerdgas aus Alaska.

Eine zunehmende Abhängigkeit Taiwans von US-Energie könne dazu beitragen, China von aggressiven Maßnahmen wie Seeblockaden abzuhalten, sagt Landon Derentz, während Trumps erster Amtszeit ein hochrangiger US-Energiebeamter.

Bei den US-Lieferungen gehe man „in gewisser Weise vertraglich eine Sicherheitsgarantie ein, dass die Vereinigten Staaten im Fall eines Konflikts auf ihrer Seite stehen und dafür sorgen, dass die Lieferungen eintreffen“, sagte er.

Auch Südkorea erwägt Investitionen in Alaska LNG und andere US-Energieprojekte, sagten zwei südkoreanische Regierungsvertreter gegenüber Reuters. Seoul hoffe im Gegenzug auf Zugeständnisse von Trump, sagte einer der beiden.

Ein Sprecher des südkoreanischen Industrieministeriums sagte, Seoul erkunde derzeit Möglichkeiten zur Stärkung der Energiesicherheit mit den USA.

Bill Hagerty, ein US-Senator für Tennessee, der in der ersten Trump-Regierung als Botschafter in Tokio diente, sagte gegenüber Reuters, er würde es begrüßen, wenn Japan, das bereits mit seinem überschüssigen Gas handelt, zum wichtigsten Verteilungsknotenpunkt für Flüssigerdgas aus den USA würde.

"Ob in Alaska, Louisiana oder Texas, Amerika kann sehr eng mit Japan zusammenarbeiten, um Energiesicherheitsanleihen zu schaffen, die für die Volkswirtschaften unserer Länder und für unsere nationale Sicherheit von großem Nutzen sind", sagte er.

(Reuters – Berichterstattung von John Geddie, Tim Kelly, Yukiko Toyoda und Yuka Obayashi in Tokio; David Brunnstrom und Trevor Hunnicutt in Washington; Hyunjoo Jin in Seoul und Ben Blanchard in Taipeh; zusätzliche Berichterstattung von Valerie Volcovici in Washington; Bearbeitung von David Crawshaw)