US-Offshore-Windsektor steht nach schwacher Auktion am Golf vor einer wichtigen Herausforderung

© Fokke Baarssen / Adobe Stock

Das geringe Interesse an der allerersten Auktion von Offshore-Windpark-Entwicklungsrechten im Golf von Mexiko stellt einen potenziell schwerwiegenden Rückschlag für die Agenda von US-Präsident Joe Biden für grüne Energie und den US-amerikanischen Offshore-Windsektor im Allgemeinen dar.

US-Beamte hatten die Auktion als einen wichtigen Meilenstein in Bidens Agenda angepriesen, Offshore-Windenergie zu einem Eckpfeiler der US-Bemühungen im Kampf gegen den durch fossile Brennstoffe verursachten Klimawandel zu machen.

Aber da nur ein einziges Angebot in Höhe von 5,6 Millionen US-Dollar für die Rechte an 102.480 Acres (41.472 Hektar) vor Louisiana abgegeben wurde und zwei weitere angebotene Pachtverträge überhaupt keine Gebote erhielten, ist klar, dass Windparkentwickler weniger begeistert sind als die Biden-Regierung Entwicklungsmöglichkeiten geboten.

Die Pachtverträge im Golf von Mexiko hatten immer Schwierigkeiten, ein so großes Interesse der Entwickler zu wecken wie bei früheren Auktionen für Pachtverträge vor der Nordostküste der USA, da die Golfgewässer flacher und überfüllter sind, insgesamt geringere Windgeschwindigkeiten aufweisen und regelmäßig Hurrikanrisiken ausgesetzt sind.

Dennoch stellt das völlige Desinteresse an zwei Pachtverträgen vor der Küste von Texas einen möglicherweise schweren Schlag für Energieplaner dar, die hoffen, dass Offshore-Windparks dem Staat mit dem größten Stromverbrauch des Landes dabei helfen würden, seinen Übergang weg von fossilen Brennstoffen zu beschleunigen.

Im weiteren Sinne zeigt das geringe Interesse an den Golfpachtverträgen deutlich, dass Windentwickler selbst hinsichtlich des Projektpotenzials in den USA vorsichtig bleiben, trotz der zahlreichen Anreize, die der Inflation Reduction Act zur Unterstützung der Entwicklung der grünen Energieversorgung bietet.

Umdenken für den Golf nötig?
Zusätzlich zu geringeren Windgeschwindigkeiten und Hurrikanrisiken müssen potenzielle Windparkentwickler in den Golfgewässern auch relativ niedrigere lokale Strommarktpreise als in anderen Teilen der Vereinigten Staaten in Kauf nehmen, was das Ertragspotenzial von Windkraft in der Region erheblich beeinträchtigt.

Da Offshore-Windenergieanlagen im Vergleich zu anderen Energiequellen noch in den Kinderschuhen stecken, können die durchschnittlichen Kosten für die Stromerzeugung an Offshore-Standorten doppelt so hoch sein wie die Kosten für eine gasbetriebene Anlage.

Um Windentwickler vor der US-Ostküste zu unterstützen, haben New York und New Jersey staatliche Gesetze erlassen, die Versorgungsunternehmen dazu verpflichten, bestimmte Strommengen von Offshore-Projekten zu kaufen, was den Windentwicklern Gewinne garantiert, wenn sie in diesem Gebiet weiterhin Kapazitäten ausbauen.

Ein ähnliches Stromabnahmemandat könnte in den US-amerikanischen Golfküstenstaaten in Betracht gezogen werden, obwohl die großen und einflussreichen Öl- und Chemieindustrien in Texas und Louisiana wahrscheinlich jeglichen Stromkostensteigerungen widerstehen werden, die ihre Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigen könnten.

Allerdings sind dieselben Industrien wichtige potenzielle Verbraucher von grünem Wasserstoff, der mit erneuerbarer Energie hergestellt werden kann und als Energiequelle für Raffinerien und Chemiefabriken dient, die eine Dekarbonisierung anstreben.

Ohne einen tragfähigen Offshore-Windsektor könnten diese Branchen jetzt Schwierigkeiten haben, die Mengen an grünem Wasserstoff zu sichern, die sie in den kommenden Jahrzehnten möglicherweise erwarten, und könnten daher nach Möglichkeiten suchen, die Entwicklung des Windsektors in den kommenden Jahren zu unterstützen.

Knicke in der Lieferkette
Über die lokalen Herausforderungen im Golf von Mexiko hinaus sah sich der Offshore-Windsektor in den letzten Monaten aufgrund steigender Material- und Arbeitskosten, die die Projektentwicklungsausgaben deutlich über das erwartete Niveau trieben, mit weltweitem Gegenwind konfrontiert.

Diese Kostenüberschreitungen wiederum haben einige Entwickler dazu gezwungen, Stromverträge in anderen Regionen zu kündigen oder neu zu verhandeln, und viele Akteure in der Branche zögerlich gemacht, in Märkte zu expandieren, in denen es keinen klaren Weg zur Rentabilität gibt.

Diese allgemeine Zurückhaltung kam bei den Golf-Auktionen am Dienstag deutlich zum Ausdruck, bei denen 15 Unternehmen für die Abgabe von Geboten qualifiziert waren, darunter globale Giganten mit großen Windkraftsparten wie Equinor, Shell und TotalEnergies.

Viele dieser großen Unternehmen bauen bereits Offshore-Kapazitäten anderswo in den Vereinigten Staaten auf und könnten daher den Golf von Mexiko zu gegebener Zeit erneut als Gebiet für eine mögliche Erweiterung in Betracht ziehen.

Doch angesichts der Dringlichkeit der weltweiten Energiewendebemühungen müssen die Biden-Regierung und wichtige Interessengruppen entlang der Golfküste möglicherweise zusätzliche Anreize schaffen, um Windkraftentwickler in die Region zu locken, oder riskieren, die wichtige Entwicklungsdynamik des Energiesektors an andere Märkte zu verlieren. Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.

(Reuters – Berichterstattung von Gavin Maguire; Redaktion von Matthew Lewis)

(Die hier geäußerten Meinungen sind die des Autors, eines Kolumnisten für Reuters.)