Südkorea Anti-Piraterie-Einheit auf dem Weg in die Straße von Hormuz

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Südkoreas Militär teilte am Dienstag mit, es plane die Ausweitung des Einsatzes einer Anti-Piraterie-Einheit vor der Küste Afrikas auf das Gebiet um die Straße von Hormus, nachdem die USA um Hilfe bei der Bewachung von Öltankschiffen gedrängt hatten.

Angriffe auf Öltanker in der Straße von Hormuz vor der iranischen Küste im vergangenen Jahr veranlassten US-Beamte, Verbündete aufzufordern, sich einer geplanten Sicherheitsmission im Seeverkehr anzuschließen.

Während Südkorea, ein wichtiger Verbündeter der USA, seine Streitkräfte in das Gebiet einschließlich des Golfs entsenden wird, wird es sich offiziell keiner als International Maritime Security Construct bekannten Koalition von Streitkräften anschließen, teilte das Verteidigungsministerium mit.

"Die südkoreanische Regierung hat beschlossen, den Einsatz der Cheonghae-Militäreinheit vorübergehend zu verlängern", sagte ein Ministerialbeamter gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass der Schritt die Sicherheit der Bürger und die freie Schifffahrt südkoreanischer Schiffe gewährleisten würde.

Die Entscheidung, die bereits südwestlich von Arabien operierende Marineeinheit umzuleiten, ist ein politischer Kompromiss, der vor den Wahlen im April keiner erneuten Genehmigung durch das Parlament bedarf.

Die Cheonghae-Einheit werde ihre Mission fortsetzen, während sie mit der Koalition zusammenarbeite, sagte das Ministerium und fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten über die Entscheidung unterrichtet worden seien, die auch den Iranern separat erklärt worden sei.

Die Vereinigten Staaten begrüßen und würdigen die Entscheidung Südkoreas, die Mission seiner Anti-Piraterie-Einheit in Cheonghae auf die Straße von Hormus auszudehnen, sagte William Coleman, Sprecher der US-Botschaft in Seoul, am Mittwoch gegenüber Reuters.

"Diese Entscheidung ist ein Beweis für die Stärke der US-ROK-Allianz und für unser Engagement, bei globalen Sicherheitsbedenken zusammenzuarbeiten."

Die iranische Botschaft in Seoul äußerte sich hierzu nicht.

Die Straße von Hormuz ist eine vielbefahrene Passage in den Golf, die nach Angaben des Verteidigungsministeriums etwa 900 Mal im Jahr von Schiffen durchfahren wird, die mehr als 70% ihres Öls aus dem Nahen Osten beziehen.

Die Entsendung von Truppen in die Region war vor den Wahlen in Südkorea ein politisch sensibles Thema.

Eine Umfrage des Meinungsforschers Realmeter in der vergangenen Woche ergab, dass 48,4% der Südkoreaner gegen die Entsendung von Soldaten in die Straße sind, während 40,3% die Idee befürworteten.

Der Schritt am Dienstag wurde weitgehend vom Gesetzgeber unterstützt, obwohl einige sagten, er könne die Beziehungen zum Iran und die Sicherheit der Südkoreaner in der Region gefährden. Eine Reihe progressiver Aktivistengruppen kritisierte die Entscheidung und erklärte, sie würden am Mittwoch vor dem Büro des Präsidenten protestieren.

Die Cheonghae-Einheit ist seit 2009 im Golf von Aden stationiert und arbeitet gemeinsam mit afrikanischen Ländern sowie den USA und der Europäischen Union an der Bekämpfung der Piraterie.

Die 302 Mann starke Einheit betreibt einen 4.500 Tonnen schweren Zerstörer, einen U-Boot-Abwehrhubschrauber Lynx und drei Schnellboote.

Zu seinen Einsätzen gehörte die Rettung eines südkoreanischen Schiffes und seiner Besatzung im Jahr 2011, wobei acht mutmaßliche Piraten erschossen und fünf weitere bei dem Vorfall gefangen genommen wurden.

Die südkoreanischen Truppen haben auch südkoreanische Staatsbürger aus Libyen und Jemen evakuiert und bis November 2018 rund 18.750 südkoreanische und internationale Schiffe eskortiert.

Südkorea, der fünftgrößte Rohölimporteur der Welt und einer der größten Ölkunden Irans, hat die Einfuhr iranischen Rohöls ab Mai eingestellt, nachdem die Aufhebung der US-Sanktionen zu Beginn dieses Monats eingestellt worden war.

(Berichterstattung von Josh Smith und Sangmi Cha; Zusätzliche Berichterstattung von Hyonhee Shin; Redaktion von Michael Perry, Clarence Fernandez, Catherine Evans und Gerry Doyle)