Erstes Tiefseebergbauunternehmen bittet Trump um internationale Genehmigung

Quelle: The Metals Co

Das Tiefseebergbauunternehmen The Metals Co hat die Trump-Regierung am Dienstag um die Genehmigung seiner Pläne gebeten, auf dem internationalen Meeresboden Bergbau zu betreiben. Damit ist es das erste Unternehmen dieser Art, das die Erlaubnis der Regierung einholt, außerhalb der US-Hoheitsgewässer tätig zu werden.

Letzte Woche unterzeichnete Präsident Donald Trump eine Verordnung zur Ankurbelung des Bergbaus in nationalen und internationalen Gewässern. Damit will er den Zugang der USA zu wichtigen Mineralien verbessern und die Marktkontrolle Chinas verringern.

Der Schritt verschärft die Spannungen zwischen Washington und der von den Vereinten Nationen unterstützten Internationalen Meeresbodenbehörde, die seit mehr als einem Jahrzehnt Bergbaustandards erarbeitet, während China gegen die Anordnung Einspruch erhebt, da sie einen Verstoß gegen das Völkerrecht darstelle.

Teile der Weltmeere enthalten Schätzungen zufolge große Mengen kartoffelförmiger Gesteine, sogenannter polymetallischer Knollen, die mit den Bausteinen für Elektrofahrzeuge und Elektronik gefüllt sind.

Befürworter des Tiefseebergbaus sagen, dass dadurch die Notwendigkeit großer Bergbauaktivitäten an Land verringert würde, die bei den Gemeinden, in denen sie ansässig sind, oft unbeliebt sind.

Umweltgruppen fordern ein Verbot dieser Aktivität und warnen, dass industrielle Aktivitäten auf dem Meeresboden zu einem irreversiblen Verlust der Artenvielfalt führen könnten.

Jedes Land kann Tiefseebergbau in seinen Hoheitsgewässern erlauben, bis zu einer Entfernung von etwa 200 Seemeilen von der Küste entfernt, und die Unternehmen stehen bereits Schlange, um in US-Gewässern Bergbau zu betreiben.

Das in Vancouver ansässige Unternehmen The Metals Co. beantragte bei der National Oceanic and Atmospheric Administration des US-Handelsministeriums eine Genehmigung zur kommerziellen Gewinnung gemäß dem Deep Seabed Hard Mineral Resources Act von 1980, um in einem Teil des Pazifischen Ozeans zwischen Hawaii und Mexiko, der sogenannten Clarion-Clipperton-Zone, tätig zu sein.

Der Antrag wurde zeitlich so gestellt, dass er mit einer Anhörung zum Thema Tiefseebergbau durch einen Unterausschuss des US-Repräsentantenhauses am Dienstag zusammenfiel, bei der Gerard Barron, CEO von The Metals Co, aussagte.

„Amerika hat einen dringenden Bedarf an kritischen Mineralien. Es muss sich diese Metalle sichern“, sagte Barron, der schätzt, dass das Unternehmen mehr als eine Milliarde Knollen mit Mangan, Kupfer, Nickel und Kobalt fördern könnte, was den Bedarf der USA für Jahrzehnte decken würde.

Glencore hat sich bereit erklärt, die Metalle zu kaufen, die das Unternehmen aus dem Meeresboden gewinnt.

The Metals Co erwartet innerhalb von 60 Tagen eine erste Entscheidung darüber, ob der kommerzielle Antrag den US-amerikanischen behördlichen Anforderungen entspricht. Anschließend soll eine ökologische und technische Prüfung des vollständigen Antrags beginnen. Das Unternehmen hat außerdem zwei Explorationslizenzen in der Zone beantragt.

Vertreter der NOAA waren für eine Stellungnahme nicht sofort verfügbar.

Louisa Casson von Greenpeace sagte, der Antrag werde als Akt der Missachtung des Völkerrechts und des wissenschaftlichen Konsenses in Erinnerung bleiben und ermutigte andere Regierungen, internationale Regeln und die Zusammenarbeit gegen den „schurkenhaften“ Tiefseebergbau zu verteidigen.

Die Aktien von The Metals Co verloren im Handel am Dienstagnachmittag 1,7 % auf 3,25 $.

ANHÖRUNG

Die Kongressanhörung wurde von Republikanern organisiert, von denen viele die aufstrebende Tiefseebergbauindustrie unterstützen.

„(Es) kann Amerika erheblich dabei helfen, sich aus der Unterdrückung der Lieferketten durch China zu befreien und seine Unabhängigkeit bei den Mineralien wiederherzustellen“, sagte der republikanische Abgeordnete Paul Gosar aus Arizona.

Die Demokraten wehrten sich dagegen und bezeichneten den Tiefseebergbau als unwirtschaftlich und als eine Form der „subventionierten Plünderung“ der Weltmeere.

„Die Finanzmodelle der Branche basieren auf extrem optimistischen Annahmen und spiegeln weder die Volatilität noch die Realität der globalen Mineralienmärkte wider“, sagte die Abgeordnete Maxine Dexter, eine Demokratin aus Oregon.

Das in Privatbesitz befindliche Unternehmen Impossible Metals, das Washington gebeten hatte, die Mineralien von Amerikanisch-Samoa zu versteigern, erklärte bei der Anhörung, es habe keine Pläne, ohne weitere Umwelttests weiter zu operieren.

Ein Ingenieurexperte des Massachusetts Institute of Technology erklärte bei der Anhörung, dass die Auswirkungen des Tiefseebergbaus möglicherweise nicht so schwerwiegend seien wie von manchen spekuliert, fügte jedoch hinzu, dass diese Praxis strengen Vorschriften bedürfe.

(Reuters – Berichterstattung von Ernest Scheyder; Bearbeitung von Nia Williams)