Chinesische Schiffe versammeln sich in der Nähe des wichtigsten Außenpostens der Philippinen im Südchinesischen Meer

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Auf Satellitenbildern, die Reuters am Donnerstag erhielt, ist ein Aufmarsch chinesischer Zivilschiffe nahe der umkämpften Insel Thitu zu erkennen, Manilas wichtigstem Außenposten im Südchinesischen Meer. Ein hochrangiger philippinischer Marineoffizier erklärte jedoch, dies sei „kein Grund zur Besorgnis“.

Auf einem der am Montag von Maxar Technologies aufgenommenen und von Reuters überprüften Bilder sind rund 60 Schiffe zu sehen, einige davon weniger als zwei Seemeilen von Thitu entfernt, einer strategisch wichtigen Insel, von der aus Manila chinesische Schiffe und Flugzeuge auf der viel befahrenen Wasserstraße überwacht.

Vizeadmiral Alfonso Torres, Kommandeur des philippinischen Westkommandos, sagte, es sei üblich, dass sich Schiffe der „maritimen Miliz“ in dem Gebiet versammeln. Manila, das Pentagon und ausländische Diplomaten sagen, solche Schiffe arbeiten mit der chinesischen Küstenwache und Marine zusammen, um Pekings Präsenz in den umstrittenen Gewässern zu stärken.

Konteradmiral Roy Trinidad, Sprecher der philippinischen Marine für das Südchinesische Meer, sagte ebenfalls, dass sich regelmäßig Schiffe der Marinemiliz in dem Gebiet aufhielten. Er fügte hinzu, Manila sei sich der Schiffe bewusst und bezeichnete sie als „illegale Präsenz“, es bestehe jedoch kein Grund zur Beunruhigung.

"Das ist kein Grund zur Sorge", sagte Trinidad. "Wir müssen nicht jede Aktion analysieren und darauf reagieren ... Was für uns wichtig ist, ist, unsere Haltung beizubehalten."

Online-Schiffstracker zeigen, dass es sich bei vielen der Schiffe auf den Satellitenfotos um in China registrierte Fischereifahrzeuge handelt.

Das chinesische Verteidigungsministerium antwortete nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters um einen Kommentar. China hat nie bestätigt, dass es über eine Miliz ziviler Schiffe verfügt.

Die Insel, die auf den Philippinen Pag-Asa heißt, ist Manilas größte und strategisch wichtigste Insel im umstrittenen Südchinesischen Meer, das größtenteils von China beansprucht wird und durch das jedes Jahr Waren im Wert von mehreren Milliarden Dollar transportiert werden. Ein Urteil des Ständigen Schiedshofs in Den Haag aus dem Jahr 2016 stellte fest, dass Pekings umfangreiche Ansprüche keine Grundlage im Völkerrecht hätten.

Dieser Aufmarsch erfolgte nach monatelangen Zusammenstößen und Zusammenstößen zwischen chinesischen Küstenwach- und Fischereifahrzeugen und philippinischen Schiffen, insbesondere in den Rifftiefen von Scarborough und Second Thomas.

Thitu liege in der Nähe eines chinesischen Marinestützpunkts und einer Landebahn am Subi-Riff, das zeitweise als Hafen für eine große Zahl von Schiffen der chinesischen Seemiliz gedient habe, hieß es aus Trinidad.

„Wenn Sie dort hinein (nach Subi) gehen, wenn Sie hinausgehen, durchqueren Sie das Küstenmeer von Pag-Asa“, sagte er.

Regionale Diplomaten und Sicherheitsanalysten beobachten die Entwicklungen aufmerksam. Einige haben bemerkt, dass die chinesischen Schiffe diese Woche ihre Transponder eingeschaltet hatten, sodass sie verfolgt werden konnten.

Der in Singapur ansässige Sicherheitsexperte Collin Koh sagte, Peking könne damit Manilas Reaktion in einem Moment innenpolitischer Spannungen auf den Philippinen testen.

Die umstrittene philippinische Vizepräsidentin Sara Duterte beschuldigte am Mittwoch Präsident Ferdinand Marcos Jr., sie aus dem Amt entfernen zu wollen, nachdem die nationale Polizei eine formelle Beschwerde wegen Körperverletzung und Nötigung eingereicht hatte.

„Das muss man in den kommenden Tagen beobachten“, sagte Koh von der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur.

Sollte die Milizenpräsenz anhalten, könnte es sein, dass China darauf hofft, die philippinischen Bauarbeiten auf der Insel zu verzögern, sagte Koh.

Berichten zufolge soll in den nächsten Wochen ein neuer Flugzeughangar fertiggestellt werden. Dies ist die jüngste einer Reihe von Maßnahmen zur Stärkung der philippinischen Präsenz auf Thitu und zur Verbesserung der Überwachungsmöglichkeiten.

(Reuters – Berichterstattung von Greg Torode in Hongkong und Karen Lema in Manila; zusätzliche Berichterstattung von Laurie Chen in Peking; Bearbeitung von Gerry Doyle und William Maclean)