China drängt Iran, Huthi-Angriffe im Roten Meer einzudämmen

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Vier iranische Quellen und ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat sagten, chinesische Beamte hätten ihre iranischen Amtskollegen gebeten, bei der Eindämmung der Angriffe der vom Iran unterstützten Huthis auf Schiffe im Roten Meer zu helfen, andernfalls riskierten sie, die Geschäftsbeziehungen mit Peking zu gefährden.

Die Diskussionen über die Angriffe und den Handel zwischen China und dem Iran fanden kürzlich bei mehreren Treffen in Peking und Teheran statt, sagten iranische Quellen und weigerten sich, Einzelheiten darüber zu nennen, wann sie stattfanden oder wer daran teilnahm.

„Im Grunde sagt China: ‚Wenn unsere Interessen in irgendeiner Weise beeinträchtigt werden, wird sich das auf unsere Geschäfte mit Teheran auswirken. Fordern Sie die Houthis also auf, Zurückhaltung zu zeigen‘“, sagte ein iranischer Beamter, der über die Gespräche informiert wurde und unter der Bedingung mit Reuters sprach Anonymität.

Die Angriffe, von denen die Houthis sagen, dass sie die Palästinenser in Gaza unterstützen, haben die Kosten für Transport und Versicherung erhöht, indem sie eine wichtige Handelsroute zwischen Asien und Europa unterbrochen haben, die häufig von Schiffen aus China genutzt wird.

Die chinesischen Beamten äußerten jedoch keine konkreten Kommentare oder Drohungen dazu, wie Pekings Handelsbeziehungen mit dem Iran beeinträchtigt werden könnten, wenn seine Interessen durch Huthi-Angriffe geschädigt würden, sagten die vier iranischen Quellen.

Während China im letzten Jahrzehnt Irans größter Handelspartner war, sind ihre Handelsbeziehungen einseitig.

Chinesische Ölraffinerien kauften beispielsweise letztes Jahr über 90 % der iranischen Rohölexporte, wie aus Tankerverfolgungsdaten des Handelsanalyseunternehmens Kpler hervorgeht, da US-Sanktionen viele andere Kunden fernhielten und chinesische Firmen von hohen Preisnachlässen profitierten.

Allerdings macht iranisches Öl nur 10 % der chinesischen Rohölimporte aus, und Peking verfügt über eine Reihe von Lieferanten, die Defizite aus anderen Ländern ausgleichen könnten.
Die iranischen Quellen sagten, Peking habe deutlich gemacht, dass es von Teheran sehr enttäuscht wäre, wenn mit China in Verbindung stehende Schiffe getroffen würden oder die Interessen des Landes in irgendeiner Weise beeinträchtigt würden.

Aber während China für den Iran wichtig war, hatte Teheran neben den Houthis im Jemen auch Stellvertreter in Gaza, im Libanon, in Syrien und im Irak, und seine regionalen Allianzen und Prioritäten spielten eine wichtige Rolle bei seiner Entscheidungsfindung, sagte einer der iranischen Insider.

Auf die Frage nach einem Kommentar zu Treffen mit dem Iran zur Erörterung der Angriffe am Roten Meer sagte das chinesische Außenministerium: „China ist ein aufrichtiger Freund der Länder des Nahen Ostens und engagiert sich für die Förderung der Sicherheit und Stabilität in der Region sowie für gemeinsame Entwicklung und Wohlstand.“ "

„Wir unterstützen die Länder des Nahen Ostens nachdrücklich dabei, ihre strategische Unabhängigkeit zu stärken und sich zusammenzuschließen und zusammenzuarbeiten, um regionale Sicherheitsprobleme zu lösen“, hieß es gegenüber Reuters.

Das iranische Außenministerium war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Achse des Widerstands
Militärangriffe amerikanischer und britischer Streitkräfte auf Houthi-Ziele im Jemen in diesem Monat konnten die Angriffe der Gruppe auf Schiffe nicht stoppen, die einen großen Teil des Jemen kontrolliert, darunter die Hauptstadt Sanaa und einen Großteil der Küste des Landes am Roten Meer am Bab al-Mandab Straße.

Die Houthis, die erstmals in den 1980er Jahren als bewaffnete Gruppe gegen den sunnitischen religiösen Einfluss Saudi-Arabiens im Jemen entstanden, werden vom Iran bewaffnet, finanziert und ausgebildet und sind Teil seiner antiwestlichen und antiisraelischen „Achse des Widerstands“.

Ein hochrangiger US-Beamter sagte, Washington habe China gebeten, seinen Einfluss auf den Iran zu nutzen, um ihn davon zu überzeugen, die Houthis einzudämmen, unter anderem in Gesprächen, die Außenminister Antony Blinken und Nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan diesen Monat mit dem hochrangigen Beamten der Kommunistischen Partei Chinas, Liu Jianchao, führten.

Ein hochrangiger iranischer Beamter sagte, während chinesische Beamte ihre Bedenken bei den Treffen ausführlich besprochen hätten, hätten sie nie irgendwelche Anfragen aus Washington erwähnt.

Am 14. Januar forderte Chinas Außenminister Wang Yi ein Ende der Angriffe auf zivile Schiffe im Roten Meer – ohne die Huthi beim Namen zu nennen oder den Iran zu erwähnen – sowie die Aufrechterhaltung der Lieferketten und der internationalen Handelsordnung.

Victor Gao, Lehrstuhlinhaber an der chinesischen Soochow-Universität, sagte, China sei als größte Handelsnation der Welt überproportional von der Schifffahrtsstörung betroffen und die Wiederherstellung der Stabilität im Roten Meer habe Priorität.

Aber Gao, ein ehemaliger chinesischer Diplomat und Berater des Ölgiganten Saudi Aramco, sagte, Peking würde die Behandlung der Palästinenser durch Israel als Grundursache für die Krise am Roten Meer betrachten und den Houthis nicht öffentlich die Schuld zuschieben wollen.

Ein Sprecher des US-Außenministeriums lehnte eine Stellungnahme ab, als er zu den bilateralen Gesprächen zwischen Iran und China zu diesem Thema befragt wurde.

Ein mit der Angelegenheit vertrauter Diplomat sagte, China habe mit Iran über die Angelegenheit gesprochen, es sei jedoch unklar, wie ernst Teheran Pekings Rat nehme.

Zwei Beamte der jemenitischen Regierung, ein Feind der Houthis, sagten, sie wüssten, dass mehrere Länder, darunter China, versucht hätten, Einfluss auf den Iran zu nehmen, um die Houthis einzudämmen.

Die Analysten Gregory Brew von der Eurasia Group und Ali Vaez von der International Crisis Group sagten, China habe aufgrund seiner Ölkäufe einen potenziellen Einfluss auf den Iran und weil der Iran hoffte, in Zukunft mehr chinesische Direktinvestitionen anzuziehen.

Allerdings sagten beide, dass China bisher aus mehreren Gründen zurückhaltend gewesen sei, seinen Einfluss zu nutzen.

„China macht sich lieber auf den Weg, um die Freiheit der Schifffahrt im Roten Meer zu schützen, indem es den Houthis die Nase blutet“, sagte Vaez und fügte hinzu, dass Peking sich auch darüber im Klaren sei, dass der Iran keine vollständige Kontrolle über seine jemenitischen Verbündeten habe.

Angriffe jemenitischer Huthi-Kämpfer auf Schiffe im Roten Meer stören den Seehandel über den Suezkanal, wobei einige Schiffe auf eine viel längere Ost-West-Route über die Südspitze Afrikas umgeleitet werden.

Angriffe jemenitischer Huthi-Kämpfer auf Schiffe im Roten Meer stören den Seehandel über den Suezkanal, wobei einige Schiffe auf eine viel längere Ost-West-Route über die Südspitze Afrikas umgeleitet werden.

Einfluss nicht absolut
Houthi-Sprecher Mohammed Abdulsalam sagte am Donnerstag, Iran habe bislang keine Botschaft Chinas über eine Reduzierung der Angriffe übermittelt.

„Sie werden uns über eine solche Anfrage nicht informieren, insbesondere da Irans erklärte Position darin besteht, den Jemen zu unterstützen. Es verurteilte die amerikanisch-britischen Angriffe auf den Jemen und betrachtete die Position Jemens als ehrenhaft und verantwortungsvoll“, sagte er.

Die vier iranischen Quellen sagten, es sei unklar, ob Iran nach den Gesprächen mit Peking Maßnahmen ergreifen werde.

Für den Iran steht viel auf dem Spiel, da China eine der wenigen Mächte ist, die in der Lage ist, die Milliarden von Dollar an Investitionen bereitzustellen, die Teheran benötigt, um die Kapazität seines Ölsektors aufrechtzuerhalten und seine Wirtschaft am Leben zu halten.

Chinas Einfluss zeigte sich im Jahr 2023, als es eine Einigung zwischen Iran und dem regionalen Rivalen Saudi-Arabien ermöglichte, um jahrelange Feindseligkeiten zu beenden.
Doch obwohl zwischen China und dem Iran solide Wirtschaftsbeziehungen bestehen, sei Pekings Einfluss auf die geopolitischen Entscheidungen Teherans nicht absolut, sagte einer der iranischen Insider.

Einige innerhalb des herrschenden Establishments des Iran haben den Wert der Partnerschaft mit Peking in Frage gestellt und auf relativ geringe Handels- und Investitionsvolumina außerhalb des Ölsektors hingewiesen, seit China und Iran im Jahr 2021 ein 25-jähriges Kooperationsabkommen unterzeichnet haben.

Laut iranischen Staatsmedien hätten chinesische Firmen seitdem nur 185 Millionen US-Dollar investiert. Staatliche Medien sagten letztes Jahr auch, dass die iranischen Nichtölexporte nach China in den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 um 68 % zurückgegangen seien, während die iranischen Importe aus China um 40 % gestiegen seien.

Im Gegensatz dazu verpflichteten sich chinesische Unternehmen im vergangenen Jahr, Milliarden in Saudi-Arabien zu investieren, nachdem die Länder im Dezember 2022 eine umfassende strategische Partnerschaft unterzeichnet hatten.

Zwei der iranischen Insider sagten, China könne zwar nicht ignoriert werden, Teheran habe jedoch andere Prioritäten zu berücksichtigen und seine Entscheidungen seien von einem komplexen Zusammenspiel von Faktoren geprägt.

„Regionale Bündnisse und Prioritäten sowie ideologische Erwägungen tragen maßgeblich zu den Entscheidungen Teherans bei“, sagte einer der Personen.

Die zweite Person sagte, die iranischen Machthaber müssten eine differenzierte Strategie verfolgen, wenn es um den Gaza-Krieg und die Houthi-Angriffe ginge, und dass Teheran seine Verbündeten nicht im Stich lassen werde.

Irans Rolle als Anführer seiner „Achse des Widerstands“ – zu der die Houthis, die libanesische Hisbollah, die Hamas und Milizen im Irak und in Syrien gehören – müsse gegen die Vermeidung einer Verwicklung in einen regionalen Krieg um Gaza abgewogen werden, sagten iranische Quellen.

Teherans Botschaften an und über die Houthis erforderten ein gewisses Maß an Leugnung des Ausmaßes seiner Kontrolle über sie – aber auch die Fähigkeit, eine gewisse Anerkennung für ihre antiisraelischen Aktionen einzufordern, sagte einer der Befragten.

(Reuters – Berichterstattung von Parisa Hafezi und Andrew Hayley; Zusätzliche Berichterstattung von Samia Nakhoul, Trevor Hunnicutt, Humeyra Pamuk, Arshad Mohammed, Matt Spetalnick, Mohammed Alghobari und Greg Torode; Text von Parisa Hafezi; Redaktion von Estelle Shirbon und David Clarke)