Boom der US-Ölexportbomber beim Bau von Häfen in Texas

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Die boomenden US-Ölexporte haben zu einem Kampf geführt, in dem Golfhäfen an der Golfküste gebaut werden, um täglich mehr als 3 Millionen Barrel an neuen Gütern zu verarbeiten, die in den nächsten fünf Jahren erwartet werden.

Von sieben geplanten Ölexportprojekten ist nirgendwo die Chance größer oder die Konkurrenz härter als in Corpus Christi, Texas, wo drei Unternehmen um die Eröffnung des ersten Tiefwasserhafens des Staates kämpfen.

Der Rohstoffhändler Trafigura hat mit einer geplanten Offshore-Anlage, die einen leichteren Weg zur behördlichen Genehmigung hat und mit weniger Einwänden von Umweltschützern konfrontiert ist, frühzeitig die Führung übernommen.

Sein Hauptkonkurrent - eine Partnerschaft des Investors Carlyle Group und des Hafens von Corpus Christi beim Bau eines Onshore-Hafens - hat darauf reagiert, dass die Regulierungsbehörden Petitionen beantragt haben, um das Projekt von Trafigura zu töten. Hafenlobbyisten haben in der Vergangenheit kriminelle Vorwürfe gegen das Unternehmen in anderen Ländern und potenziell "katastrophale" Umweltauswirkungen angeführt.

Die steigende Nachfrage nach neuen Häfen folgt der Entscheidung des US-Kongresses aus dem Jahr 2015, ein 40-jähriges Verbot von Rohölexporten aufzuheben, nachdem Fortschritte bei den Bohrtechniken zu einem raschen Anstieg der inländischen Schieferproduktion geführt haben - insbesondere in Texas. Die Vereinigten Staaten waren jahrzehntelang der weltgrößte Ölkäufer, und die Hafeninfrastruktur war eher für den Import als für den Export konzipiert.

Nun droht der Exportanstieg die bestehenden Häfen zu überwältigen, da die US-Produktion in diesem Jahr voraussichtlich 12 Millionen Barrel pro Tag (bpd) erreichen wird, verglichen mit 9,35 Millionen im Jahr 2017.

"Wir haben eine Welle von Öl in Richtung Küste", sagte Jeremiah Ashcroft III, Chief Executive von Lone Star Ports LLC, dem von Carlyle unterstützten Unternehmen, das sein Corpus Christi-Projekt entwickelt.

Nur eine US-amerikanische Anlage, der Louisiana Offshore Oil Port, kann Supertanker voll beladen, die 2 Millionen Barrel transportieren können. Der Hafen von Corpus Christi, der den produktivsten Schiefergebieten in Texas am nächsten liegt, exportiert weniger als 1 Million Bpd. Sein Hafen ist zu flach, um Supertanker vollständig zu laden.

Der Markt könnte letztendlich mehr als einen neuen Tiefwasserhafen unterstützen, aber das erste Unternehmen, das in der Nähe von Corpus Christi gebaut wird, wird die besten Möglichkeiten haben, langfristige Verträge mit Produzenten abzuschließen, von denen erwartet wird, dass sie voraussichtlich 2,1 Millionen bpd durch neue Pipelines in die Region liefern werden dieses Jahr geöffnet

"Im Moment gibt es nur Platz für ein Projekt", sagte Ashcroft.

Carlyle plant einen Hafen in Höhe von einer Milliarde US-Dollar für 1,4 Millionen bpd. Trafigura, die ihre geplante Investition in den Hafen noch nicht bekannt gegeben hat, würde mit 500.000 bpd viel weniger ausrichten. Der Betrieb von Trafigura würde jedoch die Einnahmen aus dem Hafen von Corpus Christi und Carlyle abschöpfen, da Trafigura die Verlader vor der Küste bedienen würde, bevor sie den Hafen erreichten.

Carlyle lehnte es ab, eine Führungskraft für ein Interview zur Verfügung zu stellen, und leitete Fragen an Lone Star. Trafigura sagte in einer Erklärung, dass sein Hafen Raum für andere Projekte lassen würde, da er nur einen Teil der erwarteten neuen Ölflüsse handhaben würde.

Ein dritter Wettbewerber, der Pipeline-Betreiber Magellan Midstream Partners LP, plant ein Exportterminal im Hafen von Corpus Christi in der Nähe des von Carlyle vorgeschlagenen Standorts.

Magellan steht jedoch vor einer Straßensperre, weil die Hafenbeamten im vergangenen Jahr vereinbart haben, ausschließlich mit Carlyle zusammenzuarbeiten. Magellan sagte in einer Erklärung, dass es nicht entschieden hat, ob das Projekt gebaut werden soll.

Unternehmen wie Kinder Morgan Inc., JupiterMLP und Tallgrass Energy haben ebenfalls Offshore-Häfen entlang der Golfküste vorgeschlagen.

Brasilien Gebühren
Carlyle sagte im vergangenen Oktober, er könne seine Anlage bis Ende 2020 eröffnen. Dies setzt jedoch voraus, dass der Plan für das Ausbaggern von Supertankern keine umfassende Umweltprüfung erfordert, was von den Gegnern angestrebt wird und zwei Jahre dauern kann.

Während Carlyle und der Hafen versucht haben, diese Hindernisse zu überwinden, haben die Hafenlobbyisten die Aufsichtsbehörden aufgefordert, das Projekt von Trafigura zu stoppen. In einem Brief vom August forderte die Anwaltskanzlei des Hafens die US-Küstenwache und die Maritime Administration auf, den Antrag von Trafigura abzulehnen, unter Berufung auf eine "Kriminalgeschichte".

Das Schreiben von Baker Wotring LLP wies auf die 2006 schuldige Forderung des Händlers hin, er habe ein US-amerikanisches Öl aus dem Irak verkauft, von dem Trafigura fälschlicherweise behauptet hatte, sie sei im Rahmen eines humanitären Hilfsprogramms der Vereinten Nationen genehmigt worden. Amerikanische Unternehmen waren zu dieser Zeit durch staatliche Sanktionen vom Kauf irakischer Öle ausgenommen durch das Programm ausgeschlossen.

Nachdem die Aufsichtsbehörden den Antrag des Hafens abgelehnt hatten, erhob seine Anwaltskanzlei im Dezember Bestechungsvorwürfe, die brasilianische Staatsanwälte gegen zwei ehemalige Trafigura-Manager erhoben hatten. Die Firma bat die Aufsichtsbehörden, Trafiguras Arbeit einzustellen, bis die Vorwürfe "vollständig untersucht" wurden.

Trafigura sagte in einer Erklärung, dass die Geschäftsleitung keine Kenntnis von unangemessenen Zahlungen an die Mitarbeiter der brasilianischen Ölfirma Petrobras hatte. Trafigura äußerte sich nicht zu der Anwaltskanzlei in Port, in der sie die schuldige Forderung bezüglich der irakischen Ölverkäufe geltend machte.

Im vergangenen Monat haben fünf Gesetzgeber aus dem Gebiet Corpus Christi den Gouverneur von Texas, Greg Abbott, gebeten, aus Gründen des Umweltschutzes ein Veto gegen Trafiguras Antrag einzulegen, wobei das Risiko "katastrophaler Ölverschmutzungen" und "übermäßiger Luftemissionen" genannt wird.

Nach den Bundesvorschriften müssen sich die Gouverneure der Bundesstaaten an Offshore-Häfen unterzeichnen. Abbott hat keine Entscheidung getroffen, sagte ein Sprecher.

Laut Ashcroft von Lone Star sind Onshore-Terminals sicherer als Offshore-Projekte, da Ölunfälle in Häfen leichter zu beseitigen sind als im offenen Wasser. Trafigura sagte, dass es sich für eine Offshore-Tour entschieden hat, um sicherzustellen, dass Supertanker Ladungen sicher und effizient laden können und dass ihre Anwendung von mehr als 30 Regierungsbehörden überprüft wird.

Kampfmüdigkeit
Carlyle ist wichtig für den Aufbau des Rohölexportgeschäfts von Port of Corpus Christi. Die Hafenbeamten begannen vor 28 Jahren mit der Genehmigung des Staates, den Hafen zu baggern, aber der Kongress genehmigte erst kürzlich 59 Millionen US-Dollar, einen Bruchteil dessen, was benötigt wird.

"Wir haben keine 28 Jahre; wir haben zwei", sagte Sean Strawbridge, Chief Executive der Port of Corpus Christi Authority, und verwies auf seinen Zeitplan für die Vorbereitung des Hafens für neue Ölflüsse.

Die Hafenbeamten hatten letztes Jahr versucht, die Baggerarbeiten mit Anleihen in Höhe von 217 Millionen US-Dollar anzukurbeln. Dieses Geld wird es ermöglichen, mit einem 54-Fuß-Tiefgang zu Baggern zu beginnen - nicht tief genug für Supertanker.

Wenn der Hafen von Trafigura die Genehmigung erhält, könnte dies Geschäfte vom Hafen von Corpus Christi in Anspruch nehmen. Nach Schätzungen des Investmentforschers Morningstar Inc. könnten die Einnahmen aus dem Hafen um rund 12 Prozent sinken, was seine Bemühungen zur Finanzierung von Baggerarbeiten, die nicht von der Regierung oder von Carlyle abgedeckt sind, beeinträchtigen könnte.

Im Oktober erklärte sich Carlyle bereit, eine nicht offengelegte Summe zu zahlen, um die Baggerarbeiten abzudecken, die erforderlich sind, um im Außenhafen einen 75-Fuß-Tiefgang zu erreichen, um Supertanker aufzunehmen.

'Umweltkatastrophe'
Umweltschützer bevorzugen Offshore-Häfen gegenüber den nachteiligen Auswirkungen der Baggerarbeiten.

Die neu gegründete Port Aransas Conservancy in Südtexas hat argumentiert, dass Carlyles Plan die Brutgebiete der Meeresschildkröten gefährden würde, Schlamm auf nahe gelegene Inseln abwerfen und Schalentiere bedrohen würde, die Mündungen durch den Schiffskanal erreichen.

Trafigura hat Bedenken gegen die Umwelt in Bezug auf den Offshore-Betrieb unterbunden, indem es vorschlug, unter Sanddünen und Feuchtgebieten eine Rohrleitung zu errichten, anstatt einen Graben durch umweltgefährdete Gebiete zu graben.

"Meeresschildkröten sind immer ein Problem beim Baggern", sagt Jayson Hudson, Aufsichtsbehörde der US Army Corp of Engineers, die die Genehmigung für das Projekt von Carlyle überwacht. Er bezeichnete den horizontalen Bohrplan von Trafigura als "gute Option, um dauerhafte Auswirkungen zu vermeiden".

Dagegen würde das Ausbaggern des Hafens weitreichende Auswirkungen haben, sagte John Donovan, Präsident der Port Aransas Conservancy.

"Wir sind sehr dagegen, was wir für eine Umweltkatastrophe halten, die die Pläne des Hafens für Harbour Island mit sich bringen würden", sagte er.

(Reporting von Collin Eaton; Redaktion von Gary McWilliams und Brian Thevenot)