Trumps Kürzungen gefährden die Sicherheit der Fischerei

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Als Robbie Roberge im vergangenen August das Feuer in der Kombüse seines Bootes bemerkte, wusste er, dass ihm nur wenige Minuten blieben, um sein geliebtes Fischerboot „Three Girls“, das nach seinen Töchtern benannt ist, zu evakuieren.

Als die Flammen die Wände des Bootes hochschossen, half er seiner Mannschaft in die Sicherheitsanzüge, setzte ein Rettungsfloß zu Wasser und setzte einen Notruf ab, um die Seeleute in der Nähe und die US-Küstenwache zu warnen, dass er das Schiff mehr als 100 Meilen vor der Küste verlassen würde.

Roberge, ein Berufsfischer aus South Portland im Bundesstaat Maine, hatte erst drei Monate zuvor in einem Workshop der Fishing Partnership Support Services gelernt, wie man mit einem solchen Notfall umgeht. Die gemeinnützige Organisation hat Tausende Fischer an der Ostküste in Sicherheitspraktiken geschult.

Am 20. Mai brach Roberge einen Angelausflug ab, um die sechsköpfige Besatzung seines verbleibenden Bootes, der Maria JoAnn, zu einem weiteren FPSS-Training in Newburyport, Massachusetts, zu bringen.

„Ich habe jahrelange Erfahrung, aber nicht im Umgang mit Notfällen“, sagte Roberge, dessen Umgang mit dem Feuer zu einer erfolgreichen Rettung ohne Verletzungen führte.

„Es ist mir ein Anliegen, hier zu sein.“

Solche Sicherheitsschulungen – die sich an Fischer, Holzfäller, Landwirte und andere Arbeiter in den gefährlichsten Berufen Amerikas richten – könnten laut Reuters-Interviews mit einem Dutzend Gesundheits- und Sicherheitsexperten und -organisationen bereits im Juli zurückgefahren oder ganz eingestellt werden. Grund dafür sind Präsident Donald Trumps Bemühungen, die Größe und die Kosten der Bundesregierung drastisch zu reduzieren.

Von diesen Kürzungen ist vor allem das Nationale Institut für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz der Bundesregierung betroffen, eine Behörde des Gesundheitsministeriums, die ein wichtiger Geldgeber für Schulungen und Forschung im Bereich Arbeitssicherheit ist.

ENTSPANNUNG

Am 1. April entließ die Trump-Regierung rund 875 der etwa 1.000 Mitarbeiter des NIOSH. Dazu gehörten auch die meisten Mitarbeiter, die ein Dutzend Zentren für landwirtschaftliche Sicherheit und Gesundheit, deren Schwerpunkt auf Arbeitern in der Fischerei, Landwirtschaft und Forstwirtschaft liegt, mit technischer Beratung und Unterstützung versorgen.

Obwohl Trump in diesem Monat rund 300 NIOSH-Mitarbeiter wieder eingestellt hat, ist darin das für die Zentren zuständige Büro nicht enthalten. Dies geht aus von Gewerkschaften des öffentlichen Dienstes zusammengestellten Daten hervor, die Reuters vorliegen.

Reuters sprach mit Mitarbeitern von sieben dieser Zentren, die von den Vorbereitungen für ihre Schließung berichteten, wenn ihre aktuellen Finanzierungszyklen in den kommenden Monaten auslaufen.

J. Glenn Morris, Direktor des Southeastern Coastal Center for Agricultural Health and Safety an der University of Florida, sagte, sein Team habe bereits mit der Reduzierung der Arbeiten begonnen, da man befürchte, dass das NIOSH-Stipendium am 29. September verloren gehen würde.

„Wir stellen die direkte Ausbildung der Arbeiter ein, wir stellen die Forschung ein“, sagte er.

Die NIOSH-Finanzierung für die Sicherheitsschulungen der Alaska Marine Safety Education Association für Fischer könnte bereits am 1. Juli auslaufen, sagte Geschäftsführerin Leann Cyr.

FPSS rechnet außerdem damit, im September die NIOSH-Finanzierung zu verlieren, was möglicherweise zu Kürzungen bei den Schulungen führen könnte, sagte Dan Orchard, Executive Vice President der Gruppe.

Der Verlust der Schulungen könnte zu einer stärkeren Belastung der staatlichen Seenotrettungsdienste führen, wenn Fischer auf See in Not geraten, sagt John Roberts, ein FPSS-Ausbilder, der 31 Jahre lang bei der Küstenwache in der Suche und Rettung tätig war.

„Die Investitionsrendite der Regierung ist enorm“, sagte er. „Wenn sie uns dieses Geld für die Ausbildung geben, verringert sich der Aufwand für die Rettung Ungeschulter.“

Auf die Frage nach einem Kommentar zu den Stellenstreichungen bei NIOSH sagte ein Sprecher des HHS: „Die Arbeit wird fortgesetzt. Das HHS unterstützt Amerikas Landwirte, Fischer und Holzfäller.“

Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. sagte im März, dass die Personalkürzungen notwendig seien, um die Bürokratie abzubauen und die Effizienz zu verbessern. Außerdem werde NIOSH mit anderen Unterbehörden zu einer neuen Administration for a Healthy America zusammengelegt.

Über das Ausmaß der Auswirkungen auf diese Zentren und ihre mögliche Schließung wurde bisher nicht berichtet.

RISKANTE ARBEIT

Die 442.000 Arbeiter in der Fischerei, Landwirtschaft und Forstwirtschaft machen zwar nur einen Bruchteil der gesamten amerikanischen Erwerbsbevölkerung aus, weisen jedoch laut dem Bureau of Labor Statistics die höchste Unfalltodesrate aller US-Berufe auf: 24,4 pro 100.000 Arbeitnehmer im Jahr 2023, also das Siebenfache des nationalen Durchschnitts.

Diese Arbeiter verrichten gefährliche Aufgaben in abgelegenen Außenposten, wo es Stunden dauern kann, bis sie medizinische Hilfe erhalten. Die Fischer laufen Gefahr, über Bord zu fallen.

Landwirte und Landarbeiter könnten von Maschinen zerquetscht werden oder sich mit der Vogelgrippe infizieren. Holzfäller sind Kettensägen und herabfallenden Ästen ausgesetzt.

Diese Todesrate ist in den letzten 20 Jahren gesunken, wie aus den Daten des BLS hervorgeht, und zwar aufgrund von Fortschritten in der Mechanisierung und strengeren bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften.

Auch die von den Zentren geförderte Sicherheitsforschung und -schulung habe zu besseren Ergebnissen beigetragen, sagt Matt Keifer, emeritierter Professor für Arbeitssicherheit an der University of Washington, der für zwei der Zentren gearbeitet hat.

Reuters konnte die Gesamtzahl der in allen Zentren geschulten Arbeiter nicht bestätigen, aber das Northeast Center for Occupational Health and Safety in Cooperstown im Bundesstaat New York habe im Jahr 2024 mehr als 5.600 Arbeiter geschult, sagte Direktorin Julie Sorensen.

Einige Branchenverbände bieten Sicherheitsschulungen ohne staatliche Förderung an, wie etwa die Professional Logging Contractors of the Northeast, die laut Geschäftsführerin Dana Doran jährlich elf Schulungen zu Ausrüstung und Sicherheit am Arbeitsplatz veranstalten.

Neben den Risiken am Arbeitsplatz befassen sich die vom NIOSH finanzierten Zentren und Programme häufig mit psychischen Problemen, Drogenabhängigkeit und ernährungsbedingten Krankheiten.

Im Fischereisektor beispielsweise ist die Opiatabhängigkeit ein so großes Problem, dass den Fischern im Rahmen der FPSS-Schulung die Verabreichung des Medikaments Narcan zur Behandlung von Überdosierungen beigebracht wurde.

Mitarbeiter des Great Plains Center for Agricultural Health an der University of Iowa haben Gesundheitsdienstleister im ländlichen Raum über die Risiken aufgeklärt, denen Landwirte ausgesetzt sein können, beispielsweise über Hörverlust durch Lärmbelastung, sagte Direktorin T. Renee Anthony.

Erika Scott, stellvertretende Direktorin des Northeast Center, richtete zusammen mit dem PLC mobile Gesundheitskliniken an den Holzfällerstandorten ein, um die hohen Bluthochdruckraten unter den 3.000 Holzfällern des Staates zu untersuchen.

Es habe Jahre gedauert, die Holzfäller von der Bedeutung der Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu überzeugen, sagte Doran.

„Wir haben dieses Vertrauen gemeinsam aufgebaut. Und dieses Vertrauen wird möglicherweise verloren gehen“, sagte Doran.

„ZURÜCKGELASSEN“

Beim Sicherheitstraining der FPSS lernten mehr als 50 Kapitäne und Besatzungsmitglieder von Fischereifahrzeugen, Feuer zu löschen, Notrufe abzusetzen, Lecks zu stopfen und Sicherheitsanzüge anzulegen.

Die Teilnehmer bejubelten einander bei ihren Bemühungen, Leuchtraketen anzuzünden und Wasserpumpen einzusetzen, und tauschten Geschichten über alptraumhafte Beinaheunfälle auf rutschigen Decks oder sinkenden Booten aus.

Für Al Cottone, einen Fischer in vierter Generation aus Gloucester, Massachusetts und FPSS-Ausbilder, wären Kürzungen der Ausbildung „tragisch“.

In den zehn Jahren, in denen er bei FPSS tätig war, hat sich die Zahl der Teilnehmer an einer durchschnittlichen Schulung laut Cottone von 20 bis 25 auf 40 bis 50 verdoppelt.

„Es gibt so viele Menschen, die zurückgelassen werden, weil diese Art der Ausbildung im privaten Sektor viel Geld kostet“, sagte er.

(Reuters – Berichterstattung von Leah Douglas in Newburyport, Massachusetts; Bearbeitung von Richard Valdmanis und Suzanne Goldenberg)