Austal USA beginnt mit dem Bau seines ersten Offshore-Patrouillenboots für die US-Küstenwache

(Foto: Austal USA)

Austal USA hielt eine Zeremonie ab, die den offiziellen Baubeginn des ersten Offshore Patrol Cutter (OPC) der Heritage-Klasse der US-Küstenwache markierte, der in seiner Werft in Mobile, Alabama, gebaut werden soll. Das Schiff mit dem Namen Pickering (WSMM 919) ist das erste Schiff einer Serie von potenziell bis zu 11 Schiffen im Rahmen eines Vertrags im Wert von 3,3 Milliarden US-Dollar.

Das auf eine Länge von 360 Fuß ausgelegte OPC-Programm soll die in die Jahre gekommenen Mittelstreckenkutter der Küstenwache ersetzen und eine entscheidende Rolle zwischen den für die nationale Sicherheit auf hoher See vorgesehenen Kuttern und den schnellen Reaktionskuttern an der Küste einnehmen.

Das OPC wird hauptsächlich in einer Entfernung von mehr als 12 Seemeilen von der Küste operieren und die Offshore-Operationen der Küstenwache bei einer Reihe von Missionen unterstützen, darunter Strafverfolgung, Drogen- und Migrantenbekämpfung sowie Suche und Rettung. Mit einer Reichweite von 10.200 Seemeilen bei 14 Knoten und einer Ausdauer von bis zu 60 Tagen kann jedes OPC unabhängig eingesetzt oder in Arbeitsgruppen eingesetzt werden. Die Kutter können auch als mobile Kommandozentralen bei Notfalloperationen wie Hurrikan-Reaktionen und Massenmigrationsvorfällen fungieren und arktische Missionen unterstützen, indem sie neuen Handel und die Energiesuche in Alaska regulieren und schützen.

Die 11 Heritage-Klasse-Kutter, die von Austal USA gebaut werden und als Phase 2 des gesamten OPC-Programms bezeichnet werden, folgen auf die ersten vier OPCs, die von der Werft Eastern Shipbuilding Group aus Florida gebaut werden. Easterns erster OPC-Auftrag im Jahr 2016 betraf die Schiffe 1-11, aber die Küstenwache änderte den Vertrag später, nachdem Hurrikan Michael 2018 die Werft von Eastern direkt getroffen hatte.

Im Jahr 2019 überarbeitete die Küstenwache ihre OPC-Beschaffungsstrategie und eröffnete ein Ausschreibungsverfahren für die OPCs Nr. 5 und Nr. 15. Austal USA erhielt diesen Auftrag im Juni 2022.

In Vorbereitung auf das OPC-Programm hat Austal USA über 500 Millionen US-Dollar in die Erweiterung seiner Anlagen investiert, darunter den Bau einer neuen, 18.000 Quadratmeter großen Montagehalle. Diese Anlage wird über drei Hallen verfügen, von denen zwei speziell für die OPC-Montage konzipiert sind. Dadurch wird die Kapazität des Unternehmens, gleichzeitig sowohl Aluminium- als auch Stahlschiffe zu produzieren, weiter erhöht.

„Austal USA freut sich, mit dem Bau des ersten dieser hochprioritären Kutter für die US-Küstenwache beginnen zu können“, kommentierte Dave Growden, Vizepräsident für neue Bauprogramme bei Austal USA. „Dieser Vertrag ist ein Beispiel für die Flexibilität unserer Belegschaft und die Bedeutung unserer Stahlplattenlinie für den zukünftigen Erfolg von Austal USA. Unsere vielseitig begabten Schiffsbauer sind gut vorbereitet, um ihre Fähigkeit unter Beweis zu stellen, dasselbe hochwertige Stahlschiff zu bauen, das sie für unsere Aluminiumprogramme hergestellt haben.“

Die Küstenwache hat angekündigt, dass sie im Laufe der nächsten zwei Jahrzehnte bis zu 25 Kutter der Heritage-Klasse in Dienst stellen will.