Flood Stall Inland Fertilizer Barge Sendungen

Binnenwasserstraßen mit St. Louis im Hintergrund. (Bildnachweis: St. Louis Regional Freightway)

Der landwirtschaftliche Zulieferer CHS Inc. verfügt über Dutzende beladener Lastkähne, die am überfluteten Mississippi River in der Nähe von St. Louis eingeschlossen sind - etwa 500 Meilen von den beiden Minnesota-Verteilungszentren des Unternehmens entfernt.

Die Binnenschiffe können sich nicht bewegen - oder wichtige Nährstoffe für die Maispflanzer während der Frühlingspflanzsaison erhalten -, weil Flussschleusen an der Haupt-US-Arterie für Getreide und Dünger seit Wochen geschlossen sind. Hochwasser stellt eine Gefahr für Boote, Lastkähne und Schleusenausrüstung dar.

Die Eisenbahngesellschaften waren auch von Verzögerungen durch Winterwetter und Überschwemmungen im westlichen Mittleren Westen geplagt, was die landwirtschaftlichen Lieferketten im Brotkorb der Nation weiter störte.

Die Transportprobleme sind die jüngsten Kopfschmerzen für einen US-amerikanischen Landwirtschaftssektor, der von den Jahren des Einbruchs der Gewinne und des Handelskrieges zwischen den USA und China geplagt wurde. Sie drohen, die Zahl der Hektar Mais und Weizen zu reduzieren, die in diesem Jahr gepflanzt werden können.

Die Verzögerungen bei der Schifffahrt folgen auf Monate des schlechten Wetters im ländlichen Mittleren Westen, darunter einen "Bomben-Zyklon", der letzten Monat mindestens 405.000 Hektar Ackerland überschwemmt hat, sowie einen rekordbrechenden Schneesturm im April.

"Unsere Schiffe sind weit entfernt, wo wir sie im oberen Mittleren Westen brauchen", sagte Gary Halvorson, Senior Vice President Agronomy bei CHS. "Wir glauben wirklich nicht, dass eine Eisenbahnlinie bis zum Sommer ihren bevorzugten Service-Tarif erreichen wird."

Landwirtschaftliche Einzelhändler verlassen sich auf Lastkähne und Züge, um die Lager im gesamten landwirtschaftlichen Bereich zu versorgen. Die Überschwemmungen des Flusses haben jedoch die saisonale Wiedereröffnung der nördlichen Ausläufer des Mississippi River verzögert, um den Verkehr zu befahren. Laut den neuesten Prognosen des National Weather Service River könnte eine der südlichsten Schleusen des Flusses bis mindestens in der ersten Maiwoche geschlossen bleiben.

GEFALLENDE GEWINNE, PRODUKTION
Reduzierte oder nicht zeitlich genau abgestimmte Düngemittelanwendungen können die Erträge beeinträchtigen und die diesjährigen US-amerikanischen landwirtschaftlichen Gewinne, die laut Prognose der US-Regierung bereits voraussichtlich etwa die Hälfte ihres Höchstwerts von 2013 betragen werden, beeinträchtigen. Verspätete Sendungen können auch zu Verkaufsverlusten für landwirtschaftliche Zulieferer und zu höheren Strafen für die Stillegung oder zu späten Rücknahmegebühren für festgefahrene Schiffe und Eisenbahnwaggons führen.

CHS, einer der größten börsennotierten US-amerikanischen Landwirtschaftsanbieter, sagte, dass in diesem Monat schlechtes Wetter als Hauptgrund für einen Rückgang der landwirtschaftlichen Gewinne um 8,9 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal des Haushalts genannt wurde.

Der Agrarunternehmen Archer Daniels Midland Co sagte, dass Unwetter und Überschwemmungen den Gewinn im ersten Quartal um 50 Millionen Dollar auf 60 Millionen Dollar senken würden, während DowDuPont sagte, die Überschwemmungen würden den Gewinn des ersten Quartals in der Landwirtschaftsabteilung um 25 Prozent senken.

Düngemittelhersteller wie Nutrien Ltd, Mosaic Co und Yara International verloren im vierten Quartal des letzten Jahres und im ersten Quartal dieses Jahres ebenfalls aufgrund von schlechtem Wetter Umsatz. Mosaic gab im vergangenen Monat bekannt, dass die Produktion von Phosphatdünger in den USA im Frühjahr aufgrund von schlechtem Wetter und großen Lagerbeständen um 300.000 Tonnen sinken wird.

In der Frühlingssaison können landwirtschaftliche Einzelhändler wie CHS und das in Privatbesitz befindliche Unternehmen Growmark zusätzliche Verluste hinnehmen, da das engere Pflanzfenster die von ihnen angebotenen Anwendungsdienste einschränkt, so CoBank-Analyst Will Secor.

RÜCKBRÜCKE ZUM SCHUTZ VON ERNTEUREN
Von Landwirten wird nicht erwartet, dass sie die Anwendung von Stickstoffdünger vollständig auslassen, was zu einem Rückgang der Erträge um etwa die Hälfte führen wird, so der Agrarwissenschaftler der Purdue University, Bob Nielsen. Höhere Nährstoffkosten könnten jedoch dazu führen, dass Landwirte nicht optimale Mengen anwenden.

Einige Landwirte könnten von Mais zu Sojabohnen wechseln, die später angepflanzt werden können und weniger Düngemittel benötigen. Die Sojabohnen werden jedoch weiterhin mit einer unsicheren Nachfrage konfrontiert, solange die USA und das Abnehmerland China in einem Handelskrieg gefangen bleiben.

"Im Moment plane ich, mehr Mais anzubauen, weil der Preis für Bohnen so niedrig ist", sagte Don Batie, ein Bauer in der Nähe von Lexington, Nebraska.

Die Wetterprobleme begannen im vergangenen Herbst, als einige Landwirte Felder nach der Ernte in Vorbereitung auf den folgenden Frühling bearbeiten. Nasses Wetter verhinderte jedoch den Fall von Düngemitteln und ein außergewöhnlich schneereicher Winter in vielen Gegenden verlangsamte oder stoppte die Feldarbeit im Winter.

Neuere Stürme drohten, das begrenzte Frühjahrsfenster für Feldbehandlungen einzuschränken.

"Wenn Sie diese Einschränkung der Wiederbelieferung hinzufügen, dass wir keine Schiffe auf dem Mississippi hinaufschieben können, befinden wir uns in einer prekären Lage", sagte Kreg Ruhl, Manager der Abteilung Pflanzennährstoffe bei Growmark, dem drittgrößten landwirtschaftlichen Einzelhändler des Landes in Bezug auf den Umsatz.

PREISE STEIGEN
Die Preise für Einzelhandelsdüngemittel haben in Teilen des Mittleren Westens zu steigen begonnen und dürften weiter steigen, da die örtlichen Vorräte erschöpft sind und die Einzelhändler nach einem Nachschub suchen.

In Iowa, dem wichtigsten Maisproduktionsstaat der USA, stieg der Preis für das übliche Düngemittel Harnstoff Ende April um 20 Prozent gegenüber einem Jahr und der wasserfreie Ammoniak um 27 Prozent. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums erreichten beide ihre höchsten Frühlingsniveaus seit drei Jahren.

Ohne pünktliche Lieferungen von Lastkähnen wird sich CHS auf sein Schienennetz stützen, das importierte Vorräte aus Galveston, Texas, zu einem der 29 Hubs bringt, die es an Orten wie Sioux Falls, South Dakota, besitzt. Marshall, Minnesota; und Minot, North Dakota.

Höhere US-Düngemittelpreise und eine starke Nachfrage aus anderen Ländern könnten Erzeugern wie Nutrien, Mosaic und Yara helfen, ihre jüngste Gewinnschwäche in den kommenden Quartalen wieder wettzumachen.

Für Landwirte und Düngemittelhändler werden unsichere Düngemittellieferungen die Agrarmärkte während der Pflanzsaison wahrscheinlich belasten.

"Wir geben unser Bestes, um sicherzustellen, dass unser Vertriebsnetz versorgt wird", sagte Halvorson von CHS.

Berichterstattung von Karl Plume