Hüte dich vor der nominellen Einheit

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Stellen Sie sicher, dass Sie wissen, mit wem Sie wirklich einen Vertrag abschließen.

Ein berühmter US-Politiker hat einmal darauf bestanden, dass „ein Dorf für die Kindererziehung erforderlich ist“. Allerdings wird Ihnen jeder Schiffsbetreiber sagen, dass ein noch größeres Dorf und eine lächerliche Anzahl von Verträgen erforderlich sind, um ein Schiff zu betreiben und noch mehr zu verwalten eine Flotte von Schiffen. Damit unser Schiffsbetrieb funktioniert, müssen wir Verträge abschließen, die den Bau oder die Charterung eines Schiffes, Personal, Schiffsverpflegung, Kommunikation, Kraftstoff, Wartung, Proviant, Software, Inspektionen usw. vorsehen. Die Liste der potenziellen Unterauftragnehmer ist umfangreich und es ist endlos.

Der Umfang der Verträge kann von einer einhundertseitigen Vereinbarung, die alle möglichen Eventualitäten berücksichtigt, bis zu einem ein- oder zweiseitigen Dokument reichen, in dem die grundlegenden Details der Vereinbarung dargelegt sind. Unabhängig von der Größe und dem Umfang eines Dokuments ist der Inhalt des Dokuments im Streitfall von entscheidender Bedeutung.

Wer genau ist Ihr Auftragnehmer?
Eine der häufig übersehenen Komponenten des Vertrags ist der tatsächliche Name des Unternehmens, mit dem Sie einen Vertrag abschließen. Anhand eines erfundenen Beispiels zum Schutz der Identität von Unternehmen, die diese Struktur verwenden, arbeitet Ihr Unternehmen möglicherweise mit einem großen Ölunternehmen zusammen, das weltweit unter der Marke „Oil Co“ agiert. Oil Co ist ein riesiges Unternehmen mit globalen Ressourcen, mit denen jeder Auftragnehmer gerne zusammenarbeiten würde. Wenn Ihnen jedoch ein Vertrag vorgelegt wird, sieht der tatsächliche Name des Auftraggebers möglicherweise wie folgt aus: „Oil Co - US Gulf Operating, LLC“. Bei der Aushandlung der Vertragsbedingungen verhandeln Sie mit der Überzeugung, dass Sie verhandeln mit Oil Co und dass Oil Co hinter der Vereinbarung stehen wird. Diese Annahme ist vernünftig, da Sie bei der Strukturierung der Transaktion mit Vertretern der Muttergesellschaft zu tun haben. Da Sie mit Oil Co vertraut sind, sind Sie bereit, sich auf einige Bestimmungen einzulassen, für die Sie sich normalerweise einsetzen würden, und zögern möglicherweise, Fragen zum Auftraggeber zu stellen.

Es ist jedoch sehr wichtig, Fragen zum Auftraggeber zu stellen und Nachforschungen anzustellen, um den Unternehmensstatus und die Zahlungsfähigkeit des jeweiligen Unternehmens, mit dem Sie einen Vertrag abschließen, zu ermitteln. Die Feststellung, dass ein Unternehmen eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des größeren Unternehmens ist, bietet Ihnen nicht automatisch eine Garantie der Muttergesellschaft.

Wir sehen oft Situationen, in denen eine Partei Verträge mit einem „nominalen Unternehmen“ abschließt, das mit einem größeren Unternehmen verbunden ist. Wenn die Beziehung auseinanderfällt, stellt das Unternehmen, das mit dem nominalen Unternehmen einen Vertrag abgeschlossen hat, leider häufig fest, dass das Unternehmen nicht über die Ressourcen verfügt, die zur Erfüllung der Vertragsbedingungen erforderlich sind, oder auf andere Weise ein Urteil gegen das Unternehmen gefällt.

Diese Situation tritt im Schiffsbetrieb häufig auf, wenn ein Unternehmen eine einzelne Plattform, ein Terminal, ein Dock, ein Schiff oder eine Gruppe von Schiffen in eine bestimmte Unternehmenseinheit einfügt und diese Einheit unabhängig unter Beibehaltung einer Zugehörigkeit zur Muttergesellschaft betreibt. Wenn Ihr Unternehmen Verträge mit einer bestimmten Unternehmenseinheit abschließt, können Sie sich nicht schützen, indem Sie eine Klage gegen die Muttergesellschaft erheben. Diese ist häufig die einzige juristische Person, die über Ressourcen verfügt, um ein Urteil zu fällen, da Ihr Vertrag mit einer anderen Unternehmenseinheit abgeschlossen wurde.

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Ein reales Beispiel kann in einer Schiffbausituation gesehen werden. Viele Schiffseigner haben langjährige Beziehungen zu bestimmten Werften, die viele Schiffe für sie gebaut haben. Oft verhandeln die Mitarbeiter der Muttergesellschaft über die Vereinbarung, sorgen für die Finanzierung, koordinieren die Konstruktion des Schiffes, leiten den Bau und treffen die gesamte Auswahl der Ausrüstung. Die Muttergesellschaft kann das betreffende Schiff jedoch in eine Körperschaft einbringen, die ausschließlich als Eigentümer des Schiffes gegründet wurde. Falls die Muttergesellschaft das Schiff nicht mehr bauen möchte, kann sie versuchen, das Projekt zu verlassen, wodurch die Werft gezwungen wird, eine Klage gegen die einschiffige juristische Person zu erheben. Leider verfügt die Unternehmenseinheit nur über das halb gebaute Schiff, das Sie in Ihrer Werft haben.

Mit ein wenig Planung kann dieses potenzielle Risiko vermieden werden, indem die Muttergesellschaft als Garantiegeber eingesetzt wird und sichergestellt wird, dass das Unternehmen ordnungsgemäß kapitalisiert, versichert oder gebunden ist, und dass das Unternehmen nicht zu weit hinter den Abschlagszahlungen zurückbleibt.

Die einfachste Lösung besteht darin, die Muttergesellschaft als Vertragspartei hinzuzufügen. Anhand unseres Beispiels für Oil Co könnten die Vertragsparteien in der Vereinbarung als „Oil Co - US Gulf Operating, LLC“ und „Oil Co“, nachstehend als „Oil Co.“ bezeichnet, aufgeführt werden die Vertragsbedingungen, die Ihnen eine zusätzliche Schutzschicht bieten.

Wenn die Gesellschaft nicht bereit ist, die Muttergesellschaft als Vertragspartei hinzuzufügen, können Sie eine Bestimmung hinzufügen, wenn die Muttergesellschaft sich bereit erklärt, die vertragliche Verpflichtung im Falle einer Vertragsverletzung durch die Tochtergesellschaft zu gewährleisten. Wenn eine solche Bestimmung hinzugefügt wird, muss ein Vertreter der Muttergesellschaft die Vereinbarung unterzeichnen, in der er diese Verantwortung übernimmt.

Das Risiko des Umgangs mit einer „vermögenslosen“ Unternehmenseinheit könnte durch Hinzufügen einer Vertragssprache gemindert werden, die die Unternehmenseinheit dazu zwingt, eine angemessene Versicherung oder eine Anleihe abzuschließen, die die Verbindlichkeiten des Unternehmens abdeckt oder die Leistung des Unternehmens gemäß dem Vertrag garantiert. In diesem Szenario steht der Versicherer zur Deckung etwaiger Verbindlichkeiten zur Verfügung, oder die Anleihegesellschaft könnte aufgefordert werden, die vertragsgemäße Leistung des Unternehmens zu gewährleisten.

Es ist nicht alles verloren, wenn Sie eine Forderung gegen ein Unternehmen ohne Vermögenswerte haben. Sie können weiterhin eine Klage gegen die Muttergesellschaft erheben, indem Sie versuchen, den Unternehmensschutzschleier der Muttergesellschaft zu durchbrechen. Sie können argumentieren, dass Ihre täglichen Geschäfte mit den Mitarbeitern des Mutterunternehmens stattfanden, das Mutterunternehmen für die Finanzierung sorgte, das Mutterunternehmen die vom Eigentümer gelieferten Geräte lieferte usw. Wenn Sie ein Bild malen können, aus dem hervorgeht, dass das Mutterunternehmen versucht hat, die zu verwenden Wenn Sie ein Unternehmen ohne Aktivposten lediglich vor einer Haftung schützen und das Unternehmen nicht als separates Unternehmen betreiben, haben Sie die Möglichkeit, die Muttergesellschaft zur Befriedigung eines Anspruchs zu bewegen.

Leider erschwert die Notwendigkeit, den Unternehmensschleier einer Muttergesellschaft zu durchdringen, Ihre Prozessstrategie und macht die Verfolgung einer Klage gegen die Muttergesellschaft erheblich schwieriger, riskanter und teurer. Das Risiko eines Vertragsabschlusses mit einer separaten Unternehmenseinheit oder Tochtergesellschaft kann jedoch vermieden werden, indem während der Vertragsverhandlung ein wenig Zeit aufgewendet wird, um sicherzustellen, dass das Unternehmen über die zur Erfüllung der vertraglichen Verpflichtungen erforderlichen Ressourcen verfügt und nicht nur eine Hülle ist Firma, die Sie die Tasche hält, wenn die Beziehung auseinander fällt.