Nordkorea beim Export von Sand nach China erwischt

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Im vergangenen Jahr wurde mehrere Monate lang ein stetiger Strom von Schiffen beobachtet, die in einer nordkoreanischen Bucht Sand ausbaggerten und dann nach China transportierten, teilte eine in Washington ansässige Denkfabrik am Mittwoch mit.

Die Gewinnung von Sand aus Nordkorea nach China würde gegen eine Resolution des UN-Sicherheitsrates von 2017 verstoßen, die Nordkorea verbietet, „Sand zu liefern, zu verkaufen oder zu transferieren“, heißt es in einem Bericht des Center for Advanced Defense Studies (C4ADS).

Die Forscher der Gruppe verfolgten das Ausbaggern und den Transport des Sandes durch kommerzielle Satellitenbilder und Versanddatenbanken.

„Zwischen März und August 2019 beobachtete C4ADS eine große Flotte von Schiffen aus chinesischen Gewässern, die nach Nordkorea fuhren, um Sand aus der Haeju-Bucht auszubaggern und zu transportieren“, schrieben die Autoren des Berichts und beschrieben den ungewöhnlichen Schiffsverkehr in einer Bucht von weniger als 30 km (18,6) Meilen) vom benachbarten Südkorea.

China hat eine Lockerung der Sanktionen gegen Nordkorea gefordert, sagt aber auch, dass es die Sanktionen, die der UN-Sicherheitsrat aufgrund der Atom- und Raketenprogramme des isolierten Landes mit seiner Zustimmung verhängt hat, vollständig durchsetzt.

Die Vereinten Nationen haben festgestellt, dass Nordkorea wiederholt Handelsbeschränkungen für Kohle und Öl umgangen hat, häufig durch die Durchführung von Schiff-zu-Schiff-Transfers auf See.

Das beispiellose Ausmaß und die Koordination der Baggerarbeiten „zeigen jedoch die Kühnheit und Straflosigkeit, mit der Sanktionshinterziehungsnetzwerke auch bei genauer Prüfung funktionieren“, sagte C4ADS in seinem Bericht.

(Foto: C4ADS)

Eine Sprecherin des US-Außenministeriums, die internationale Sanktionsbemühungen gegen Nordkorea geleitet hat, sagte, dass alle UN-Staaten verpflichtet seien, UN-Sanktionsresolutionen umzusetzen.

"Wir erwarten, dass sie alle so weitermachen", sagte sie.

Chinas Mission bei den Vereinten Nationen und der Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Laut den von C4ADS überprüften Daten des Automatic Identification System (AIS) wurden in Haeju Bay im Jahr 2019 mindestens 1.563 Schiffe besucht. Dies verglichen mit nur 418 Besuchen in den letzten zwei Jahren zusammen.

Die AIS-Daten zeigten, dass viele der Schiffe in Häfen an der chinesischen Küste zurückkehrten.

Einige der in Satellitenbildern beobachteten Schiffe schienen in Konvois oder anderen Formationen zu operieren, was darauf hindeutete, dass sie ihre Bewegungen koordinierten.
(Foto: C4ADS)

"Die Aktivitäten in Haeju zeigen Umfang und Raffinesse im Gegensatz zu anderen bekannten Fällen nordkoreanischer Sanktionshinterziehung auf See", sagte die Gruppe.

Analysten arbeiten an Methoden, um die Menge des exportierten Sandes und den Wert zu schätzen, der für Nordkorea möglicherweise wert war, sagte eine der Autoren des Berichts, Lauren Sung, gegenüber Reuters.

Der steigende Wert von Sand deutet jedoch darauf hin, dass die Operation für Nordkorea mit Bargeldnot lukrativ war.

"Da der Preis für Sand in den letzten Jahren rapide gestiegen ist, ist auch die Praxis des legalen und illegalen Sandaushubs und -handels weltweit gestiegen", sagte die Gruppe.

(Berichterstattung von Josh Smith in Seoul; zusätzliche Berichterstattung von David Brunnstrom in Washington; Redaktion von Robert Birsel)