Rückzug aus dem grünen Wasserstoff bedroht Ziele

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Entwickler von grünem Wasserstoff streichen Projekte und kürzen ihre Investitionen weltweit. Dadurch besteht die Gefahr, dass sie länger als geplant von fossilen Brennstoffen abhängig sein werden.

Die Herausforderungen, vor denen der Sektor steht, haben gezeigt, dass seine ursprünglichen Ambitionen unrealistisch sind.

Schwer zu elektrifizierende Industriezweige, die als ideale Kandidaten für grünen Wasserstoff galten, wie etwa die Stahlproduktion und der Fernverkehr, mussten feststellen, dass die Umstellung auf den kohlenstoffarmen Kraftstoff unerschwinglich teuer erscheint.

Die Kluft zwischen Anspruch und Realität in Europa zeige das Ausmaß des Umbruchs, der in der Branche vor sich gehe, sagte Jun Sasamura, Wasserstoffmanager beim Forschungsunternehmen Westwood Global Energy.

Nur etwa ein Fünftel der geplanten Wasserstoffprojekte in der Europäischen Union dürften bis Ende des Jahrzehnts ans Netz gehen, sagte er. Das entspreche einer Produktionskapazität von rund 12 Gigawatt gegenüber einem EU-Ziel von 40 Gigawatt, wie Daten von Westwood Global Energy zeigen.

„Im gegenwärtigen Zustand glaube ich wirklich nicht, dass das EU-Ziel für 2030 (Wasserstoffproduktion) erreicht wird“, fügte er hinzu.

Überhöhte Erwartungen

Die Unternehmen geben an, dass die hohen Kosten und die mangelnde Nachfrage nach grünem Wasserstoff viele Pläne unrentabel gemacht hätten.

„Grüner Wasserstoff war eine überzogene Erwartung, die sich in ein Tal der Ernüchterung verwandelt hat“, sagte Miguel Stilwell d'Andrade, Vorstandsvorsitzender des portugiesischen Energieunternehmens EDP.

Was fehlt, ist die Nachfrage. In Spanien und Portugal gibt es 400 Millionen Euro (464,2 Millionen Dollar) an Subventionen für Wasserstoff, aber wir brauchen jemanden, der den Wasserstoff kauft.“

Das Unternehmen habe mehrere Projekte in fortgeschrittenen Stadien, könne diese aber aufgrund fehlender Käufer nicht vorantreiben, sagte Ana Quelhas, Wasserstoffchefin von EDP und Co-Vorsitzende der European Renewable Hydrogen Coalition.

Auf der anderen Seite der Grenze hat das spanische Unternehmen Iberdrola Pläne zur Kapazitätssteigerung einer Anlage für grünen Wasserstoff mit einer Elektrolyseurleistung von 20 MW auf Eis gelegt, bis es Käufer für die zusätzliche Produktion gefunden habe, sagte Firmenchef Iban Molina bei einer Energieveranstaltung in Madrid.

Sie gehören zu mehr als einem Dutzend Großunternehmen, die in den letzten Jahren in Europa, Asien, Australien und anderswo ihre Ausgaben gekürzt oder Projekte auf Eis gelegt haben.

Laut Westwood Global Energy hatten die Unternehmen bis Ende letzten Jahres mehr als ein Fünftel aller europäischen Projekte aufgegeben oder verschoben.

Emma Woodward von Aurora Energy Research sagte: „In den Jahren 2020 und 2021 hatten wir diese Sicht auf Wasserstoff und die Tatsache, dass er in fast allen Sektoren eingesetzt werden würde, die noch nicht elektrifiziert waren.

„Ich denke, wir haben jetzt erkannt, dass es für viele Sektoren andere, wahrscheinlich wirtschaftlich rentablere Alternativen gibt. Vielleicht brauchen wir nicht so viel Wasserstoff wie ursprünglich erwartet.“

ZU TEUER

Viele Regierungen unterstützen seit langem die Entwicklung von grünem Wasserstoff – der durch Elektrolyse gewonnen wird, bei der Wasser mithilfe von Strom aus erneuerbaren Energien in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten wird –, um zur Dekarbonisierung der Energie-, Transport- und Industriesysteme beizutragen.

Länder wie Australien, Großbritannien, Deutschland und Japan kündigten ehrgeizige Investitionsstrategien an, von denen sie hofften, dass sie die Kosten senken und schließlich einen profitablen Sektor für grünen Wasserstoff schaffen würden, der keine Unterstützung mehr benötigen würde.

Die Produktion sei jedoch nach wie vor teurer als die von Erdgas und anderen Alternativen auf Basis fossiler Brennstoffe, sagte Minh Khoi Le, Leiter der Wasserstoffforschung bei Rystad Energy.

Als Brennstoff zur Stromerzeugung ist er beispielsweise mindestens dreimal teurer als Erdgas und doppelt so teuer wie grauer Wasserstoff.

Letzteres wird aus Erdgas und Kohle hergestellt und wird bereits in Branchen wie der Ölraffination und der Ammoniak- und Methanolproduktion eingesetzt.

Die Kosten könnten in 10 bis 15 Jahren um 30 bis 40 Prozent sinken, wenn die Preise für die Ausrüstung sinken und die Lieferkette insgesamt ausgebaut wird, fügte er hinzu. Woodward von Aurora und Sasamura von Westwood Global Energy sagten hingegen, dass grüner Wasserstoff bis dahin wahrscheinlich nicht wettbewerbsfähig sein werde.

Weltweit sind nur sechs Millionen Tonnen CO2-armer Wasserstoff pro Jahr (mtpa) in Betrieb oder im Bau, so das Beratungsunternehmen Wood Mackenzie. Dazu gehören auch grüner und blauer Wasserstoff, der aus Gas hergestellt wird.

Dies liegt deutlich unter den 450 Millionen Tonnen pro Jahr, die laut der Beratungsfirma im Rahmen der weltweiten Bemühungen um Netto-Null-Treibhausgasemissionen bis 2050 erforderlich sind. Auf dem Weg zum Ziel für 2050 hat sich die EU verpflichtet, die Emissionen bis 2030 gegenüber dem Stand von 1990 um 55 Prozent zu senken.

Käufer haben den Markt zu teuer gemacht

Die Branche hatte damit gerechnet, dass Sektoren wie Stahl, Ölraffinerien, Zement und Transport zu den ersten Abnehmern zählen würden, doch die erwartete Nachfrage blieb aus.

Das deutsche Gesenkschmiedeunternehmen Dirostahl, das Komponenten für Windturbinen, Schiffe sowie Öl- und Gasbohrrohre herstellt, ist auf mit Erdgas betriebene Öfen angewiesen und sucht nach einem Ersatz.

Allerdings ist grüner Wasserstoff noch zu teuer. Angebote für den Brennstoff lägen nicht unter 150 Euro pro Megawattstunde (MWh), während Erdgas für 30 bis 35 Euro/MWh zu haben sei, sagte Vorstandschef Roman Diederichs.

„Das funktioniert einfach nicht. Man möchte es vielleicht nicht wirtschaftlichen Selbstmord nennen, aber in der Praxis wäre es genau das. Wir wären überhaupt nicht wettbewerbsfähig“, sagte er.

Die Preise bleiben aufgrund der hohen Kosten der für die Produktion im großen Maßstab benötigten Elektrolyseure, der Engpässe in der Infrastruktur und der gestiegenen Energiekosten aufgrund der Vorschriften darüber, was grüner Wasserstoff ist, hoch.

Einige europäische Länder haben ihre Ambitionen zurückgeschraubt. Italien hat kürzlich mehr als 600 Millionen Euro aus den Post-Pandemie-Mitteln von Wasserstoff auf Biomethan umgeschichtet. Frankreich senkte im April sein Kapazitätsziel für die Wasserstoffelektrolyse bis 2030 um mehr als 30 Prozent, und Portugal kürzte seine Ambitionen für die Elektrolysekapazität um 45 Prozent.

Die niederländische Regierung hat im vergangenen Jahr die ursprünglich für Projekte im Bereich des grünen Wasserstoffs und der Batterieentwicklung vorgesehenen Mittel drastisch gekürzt und den Schwerpunkt ihres Klimafonds auf den geplanten Bau zweier neuer Kernkraftwerke verlagert.

In Australien haben inzwischen mehrere Akteure ihre Projekte zurückgefahren oder sich aus ihnen zurückgezogen, obwohl ihnen staatliche Unterstützung in Höhe von über 8 Milliarden australischen Dollar (5,2 Milliarden US-Dollar) zugesagt wurde.

Auch bei laufenden Projekten kommt es zu Verzögerungen. Analysten von Rystad Energy schätzen, dass 99 Prozent der für die nächsten fünf Jahre angekündigten Projekte im Wert von 100 Milliarden australischen Dollar nicht über die Konzept- oder Genehmigungsphase hinausgekommen sind.

Infrastrukturprobleme

Ein weiteres Problem besteht darin, dass Wasserstoff schwierig zu speichern ist, da er Hochdrucktanks und extrem niedrige Temperaturen erfordert und zu Leckagen neigt. Dies macht den Transport durch alte Gaspipelines riskant, während auf die neue Infrastruktur gewartet wird.

Spanien hofft, ein 2.600 Kilometer langes Wasserstoffnetz aufzubauen und es mit einem anderen Projekt – der transeuropäischen H2Med-Verbindung – von der iberischen Region nach Nordwesteuropa zu verbinden.

Das spanische Netz solle etwa 2030 betriebsbereit sein, bei der breiteren europäischen Infrastruktur sei jedoch mit Verzögerungen von zwei bis drei Jahren zu rechnen, sagte Arturo Gonzalo, CEO des spanischen Gasnetzbetreibers Enagas.

„Infrastruktur ist nichts, was entsteht, wenn der Markt bereits in Schwung gekommen ist; sie muss entstehen, damit der Markt in Schwung kommt“, sagte er.

(Reuters – Berichterstattung von Pietro Lombardi in Madrid, Nina Chestney in London und Riham Alkousaa in Berlin; zusätzliche Berichterstattung von Sergio Goncalves in Lissabon, Vera Eckert in Frankfurt, Bart Meijer in Amsterdam, Christine Chen in Canberra und Sam Li in Peking; Bearbeitung von David Goodman)